#조의아이들#북스타그램

올 초 영화 개봉을 앞두고 읽은 소설 <작은 아씨들>, 영화에서 로리와 에이미의 결혼이 뜬금없이 느껴졌었다. 조의 시선에서 로리는 천상 아이같이 느껴졌다고나 할까. <조의 아이들>이 1000페이지가 넘는다는 사실을 책을 받고 알았다. '표지에 낚였어, 낚였어'라고 되뇌이며 2주 정도 걸려 읽은 책이다. 그사이 3~4권의 다른 책을 읽을 정도로 뒷이야기가 전혀 궁금하지 않은 소설이었다. 그 이유는 아마도 성경+교육서+ 동화+소설의 그 어디쯤에 있어서가 아닐까 생각한다. 한마디로 나는 재미가 없었다. 숙제는 마쳐야지 하는 마음으로 꾹꾹 읽은 책이다. 역시 소설은 갈등과 폭력과 죽음이 난무해야 읽을 맛이 난다. 부부간의 갈등이라고는 전혀 나오지 않는 너무도 이상적인 이야기에 슴슴한 뭇국이라고나 할까?

3~4부 합본인 <조의 이야기>로 들어가자면 3부는 조와 바에르 부부가 자기 아들들, 조카들  갈 곳 없는 부랑아를 데리고 기숙학교를 만들어 교육하는 이야기다. 4부는 10년 뒤 성인이 된 아이들의 꿈, 일, 사랑, 결혼 이야기가 그려진다.

요즘 금쪽이들의 금쪽 처방을 내려주는 오은영 박사와 조의 교육관을 비교해서 읽어도 좋을 듯하다. 교육학과 학생들이나  초등학생들 둔 학부모들이 읽어도 좋을 듯...

유치부와 초등부 아이들의 사건 사고에 중점을 둔 3부에서는 아이들의 거짓말, 도둑질, 왕따문제, 아이들을 잃어버린 사건, 규칙을 정하는 일, 반드시 가르쳐야 할 것들, 상과 벌 등등에 대해 어떻게 대처하는지 조 부부의 교육관에 공감되는 부분이 많았다. 그 당시에 루이자 메이 올컷이 얼마나 교육에 관심이 많았는지를 알 수 있는 부분이다. 참고로 작가는 결혼을 하지 않았다. 

싸움 한번 나오지 않는 이 부부의 모습에서 작가의 로망인지, 아니면 결혼을 안해서 그 현실을 몰라서 그런지는 모르겠으나 <각성>에 나오는 현모양처의 전형인 라티뇰부인을 바라보는 퐁텔리처럼 나 또한 이들 부부에게 권태와 연민이 느껴질 뿐이다. 

3~4부를 통틀어 가장 많은 지분을 차지하는 문제아 댄은 '아흔 아홉 마리 양보다 길 잃은 한 마리 양을 구하는 것이 더 소중하다'는 성경 구절에 해당하는 아이이다. 타고난 반항아 기질을 참고 견뎌내는 조 부부의 모습과 <아몬드>의 곤이 아빠와 비교해 보면 좋을 것 같다. 나는 곤이 아빠에게 더 맘이 가는걸 어쩌란 말인가.

어쨌든, 여성들의 투표권도 없고 사회진출이 어렵던 시절에 이런 소설을 썼다는 것만으로도 작가에게 박수를 보내며, 라면 같은 소설이 땡기는 마밥같은 책이다.