프랑스혁명에 관한 책들을 보면서 '볼테르'라는 사상가에 대해 관심을 갖게 되었습니다. 프랑스혁명의 지적 기반이 된 계몽사상의 아버지인 볼테르는 프랑스혁명 이후 만들어진 팡테옹에 첫 번째로 안치될만큼 중요한 인물이었습니다. 그러한 인물의 사상의 정수가 담긴 이 책은 약간은 어려웠지만 나름 재미있게 읽었습니다. 가장 인상적인 부분은 볼테르가 사망했을 때 모든 교회나 수도원이 볼테르의 시신을 안치하는 것을 거부하였는데, 그 이유가 볼테르 생전에 교회 특히, 성직자에 대해 많은 비판과 풍자를 했기 때문입니다. 그리고 볼테르의 이러한 경향이 이 책에서 여과없이 드러났습니다. 그 중 가장 기억에 남는게 이 책에서 성직자가 일반인을 대상으로 사기를 치는 장면이나 수도사가 창녀와 거림낌없이 같이 다니는 장면, 그리고 캉디드와 같이 다니는 노파의 출신이 교황 아버지와 공주 사이에 태어난 아이라는 점이었습니다. 한편, 이 책에서 팡글로스가 매독에 걸리는 과정을 설명하는 부분에서는 프랑스 사회 전반에 대한 비판과 풍자가 담겨 있어서 인상적이었습니다. 성직자, 귀족, 귀부인, 시동, 마부 등 사회 전방위 계층의 난잡한 생활을 통해 프랑스 사회가 얼마나 도덕적으로 타락하고 있는지를 해학적으로 잘 보여줬다고 생각합니다.

반면에 볼테르가 이 책에서 팡글로스를 통해 라이프니츠나 데카르트 같은 합리주의자들의 철학을 비판한 모습도 인상적이었습니다. 중세의 신 중심 철학을 무너뜨리고 새로운 철학으로 등장한 경험론과 합리론은 사실상 같은 어머니에서 태어난 쌍둥이 같은 존재라고 생각했는데, 이 책을 통해 이 두 가지 철학이 얼마나 다른 존재인지 새삼 깨닫게 되었습니다. 특히 작중에서 팡글로스나 캉디드가 수시로 입버릇처럼 얘기는 '모든 것이 최선'이라는 말하는 부분은 표면적으로 합리적으로 세상이 잘 돌아가고 있으니 걱정할 것이 없다는 것처럼 얘기하지만, 이는 세상의 변화를 정적으로 만드는 보수적인 면을 지닐 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 아마도 볼테르는 이러한 측면에서 합리주의 위험성을 비판한 것이 아닌가라는 생각이 들었습니다.

또한 이 책의 결말도 상당히 마음에 들었습니다. 캉디드, 팡글로스, 마르틴, 퀴네공드 등 작중 인물들이 과거와 같은 젊음이나 낭만은 사라지지만, 대신에 그들이 발을 딛고 있는 지금 그리고 현실에 충실하면서 하루하루를 열심히 살아가는 모습은 어쩌면 고대든, 중세든, 근대든, 현대든 시대를 초월하여 모든 인간이 갖추어야할 미덕이 아닌가 싶습니다. 마치 '길가메시 서사시'에서 길가메시가 친구 엔키두의 죽음을 슬퍼하면서 불사의 열쇠를 찾아 떠돌다가 실패하고 주막 여주인의 충고에 따라 인간의 한계성을 인정하고 지금과 현실에 충실하게 살아가는 모습을 상기시켰습니다.

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