《오늘도 예민하게 잘살고 있습니다》(사우, 2018)는 ‘초민감인’에 해당하는 저자가 자신의 경험을 바탕으로 ‘남보다 민감한 사람이 자신을 사랑하는 법’(부제)에 대해 쓴 글이다. 그에 걸맞게 민감한 사람의 특징과 더불어 심리 처방, 자가 치유, 직장에서 살아남는 법 등을 에세이 형식으로 풀어냈다. 작가 자신이 겪은 일을 썼지만 민감한 이라면 누구나 한번쯤 경험해봤을 법한 스토리 구성은 ‘아, 맞아. 나도 그랬지’라며 공감하게 했다. 특히 ‘민감성 체크리스트’는 평소 자신의 성격이나 행동이 어떤지 생각해보고 체크해볼 수 있다는 점이 무척 인상적이었다.

“타인의 에너지에 대한 방어막이 없는 초민감인은 이렇게 남의 감정 에너지까지도 모조리 흡수해 내 것인 양 느끼게 된다. (중략) 이렇게 타인과 나와의 경계가 없다 보니 마음의 안정과 건강을 유지하기 어렵다.”(p.172)

저자가 이 책에서 정의하는 ‘초민감인’은 “강한 직관력을 갖고 있으며 에너지를 잘 느끼고 흡수하는 영적 체질을 가지고 태어난 사람”(p.60)이다. 그만큼 누군가를 만나도 그 사람이 느끼는 감정이나 생각을 내 것처럼 느끼게 된다고 한다. 그렇기에 덜 민감한 사람보다 쉽게 피곤하고 성격이 안 좋다고 느끼거나 감정 기복이 심하다고 생각하기 쉽다. 이럴수록 “지금 내가 원하는 것과 필요로 하는 것이 무엇인지 내 마음을 들여다보라”(p.74)고 말한다. 나 자신을 잃어버리기 쉬운 민감인에겐 이런 방법이 더욱 필요하다는 것이다.
여태 살았던 인생을 돌이켜보면, 늘 불안했다. 불안하다 못해 우울했다. 어떻게든 그 상황에서 버티려고 애썼지만 나보단 남에게 맞추느라 항상 집에 오면 지쳐 있었다. 가끔 나를 챙기려고 해봤지만 마치 죄를 짓는 것 같았다. 이기적으로 생각하기가 두려웠다. 남들 눈에는 띄지도 않는 것이 나에겐 그냥 보이기도 했다. 솔직히 그걸 한다고 해서 누가 알아주는 것도 아니었다. 알아준다 해도 처음에는 고맙게 생각하다 점점 당연시 여겼다. 그럴수록 몸과 마음이 무기력해졌다. 그럴 때 이 책을 만나 더욱 반갑고 나를 사랑해야겠다는 생각이 들었다.
하지만 누구나 민감한 부분이 있을 터인데, 그것을 고려하지 않고 그저 ‘민감인’과 민감하지 않은 ‘비민감인’으로 나누어 단정 지어 버린 점은 조금 아쉬웠다. 사실 생각해보면 나는 언어와 관계된 것, 즉 말투, 맞춤법, 띄어쓰기 같은 부분이나 패션, 화장품, 건강처럼 관심사에는 매우 민감한 편이다. 그에 반해 돈과 연관된 경제관념이나 주식, 투자 이런 부분은 비교적 둔감한 편이다. 그런 점에서 볼 때, 자칫하면 민감한 사람이 그렇지 않은 사람보다 우월하다는 내용으로 읽힐 수도 있겠다는 생각이 들었다. 그래서인지 기대와 달리 읽고 나서도 썩 개운하지는 않았다.
물론 이 책이 남들보다 무언가를 잘 느끼고 스트레스도 잘 받아 힘들어하는 이에게 자신감을 북돋아주고자 썼다는 점은 매우 좋았다. 아무래도 예민함과 민감함에 주목하는 책은 보지 못했기 때문이 아닐까 싶다. 게다가 주변에서 나만큼 예민한 사람을 보기가 어려워 작가가 말하는 이야기가 마치 내 얘기 같았다. 뭐랄까, 민감한 사람이라면 한번쯤 읽어야 하는 책이라고나 할까. 그만큼 “왜 이렇게 예민해?” “아무것도 아닌 걸 가지고 뭘 그래?” 이런 얘기를 많이 듣는 사람이라면 읽어볼 만하다.
세상은 유기체로 돌아가기에 전체 인구의 약 15~20%에 해당하는(p.13) 민감한 이들은 여전히 살기 힘들다 생각할지도 모른다. 늘 치이다 못해 삶을 포기하고 싶은 이도 있을 것이다. 송지은 작가도 마찬가지였다. 이렇게 살 바에야 삶을 마감하고 싶었다고 말한다. 허나 인생을 포기하지 않았다. 살고 싶어 했다. 각고의 노력 끝에 지금은 자신의 능력을 살려 예민하게 잘살고 있다. 분명 우리에게도 그런 방법이 생길지도 모른다. 이 책을 펼쳐 작가에게 질문해보자. 그 비결을 소곤소곤 알려줄지도 모르니까 말이다.