우선 제목을 보고 깜짝 놀랐습니다. 신라라는 나라가 1000년이나 되었는지 전혀 모르고 있었거든요. 조선왕조는 500년이란 것을 어릴때 보던 텔레비전 제목으로 알고 있었지만 말입니다. 그만큼 신라라는 나라에 대해 많이 모르고 있었다는 증거겠지요. 요즘 꼭 보고 있는 텔레비전 드라마에서 '신라'를 다루고 있어서 궁금하던 차에 이 책을 접하게 되었습니다. 이 책은 선생님이 학생들에게 옛 이야기를 들려주는이 말하고 있어요. 아이들이 궁금해하는 부분을 먼저 물어보시고, 답해주시니깐요. 그리고 [이야기를 시작하며]라는 부분에 신라의 위대함을 이야기하고 있어요. 한 나라가 1000년이나 지속되었다는 것은 정말 대단한 일이라며, 찬란한 우리 문화를 대표하고, 삼국을 통일한 나라랍니다. 그런데 신라의 삼국 통일을 비판적으로 보는 시각이 많대요. 저도 학교 다닐 때 그렇게 배운 것 같아요. 신라가 혼자의 힘이 아닌 당나라를 끌여들여 고구려와 백제를 멸망시킨 데다가 고구려의 영토를 다 차지하지 못했다는 이유 때문이랍니다. 지은이도 고구려 역사를 연구하는 사람으로 신라가 원망스럽고 미우셨대요. 그런데 어느 순간부터 "왜 신라보다 힘센 고구려와 백제는 삼국 통일을 하지 않았을까? 신라가 당나라를 몰아낼 수 있는 힘은 어디에서 나온 걸까? 만약 신라가 삼국 통일을 하지 않았다면 우리 역사는 어떻게 됐을까?"라는 생각이 들었답니다. 이런 고민을 하면서 다시 신라의 역사를 공부해 보니, 신라의 삼국 통일은 정말 대단한 일이라는 것을 알게 되셨대요. 이제부터 신라의 엄청난 힘을 알아보기로 해요.

신라는 오랜 세월 동안 고구려, 백제, 가야보다도 작은 나라로 지내왔습니다. 신라의 수도는 1000년 동안 한 번도 변하지 않고 오직 경주였습니다. 경주는 지리적으로 교통의 요충지였어요. 게다가 기술자들이 모여 있던 경주라서 많은 양의 철을 생산해서 그것을 가공하고, 발달된 교통로를 통해 교역을 했어요. 신라는 점차 부유해졌고 힘도 강해졌지요. 거기에 외침을 막아주는 산과 비옥한 평야가 있어서 신라가 발전할 수 있는 원동력이 되었어요. 초기 신라의 최대 라이벌이었던 가야 중 금관가야는 스스로 항복하고, 대가야는 전쟁으로 멸망시켜 가야 연명을 완전히 없앴어요. 불교를 공인하고, 화랑도를 만들어서 유능한 인재들을 기르고, 조건 없이 가야인을 등용하면서 삼국통일의 기반을 다질 수 있었습니다. 게다가 우리 역사에 유일하게 여왕이 있었던 나라라는 점에서 여성의 권리가 보장되었다는 것을 알 수 있어요. 당나라와 연합한 뒤에 다시 당나라에게서 벗어나기 위해 문무왕은 철저한 계획을 갖고 있었어요. 신라는 계속해서 당나라에 저항하는 고구려 사람들을 받아들였고,백제의옛 땅도 차지해 지켰어요. 그러자 당나라는 20만 대군을 동원해 공격해 왔어요. 그러자 신라는 많은 전투에서 모두 승리했답니다. 신라에게 계속 패배하는 상황이 되자 당나라는 군대를 철수하게 되었지요. 삼국을 통일한 뒤에 도시를 정비하고, 불교는 계속 발전해서 백성들의 신앙이 되었어요. 넓어진 국토는 전국을 9개 주로 나누고, 주 아래에는 군과 현을 두었어요. 주에는 도독, 군에는 태수, 현에는 현령이 그 지역을 다스렸고요. 또 현 아래에는 촌, 향, 부곡 등이 있었는데, 그곳의 토착 세력인 촌주가 이웃한 지방관의 통제를 받으면서 지역을 관리했습니다. 그리고 신라를 대표하는 유적인 불국사와 석굴암, 첨성대도 만들었고요. 지금의 추석인 가배가 신라에서 시작되었답니다. 일찍부터 로마, 페르시아, 모골 등 먼 나라와 교류한 신라는 당나라에 신라방을 만들어 신라 사람들이 건너가 새로운 삶의 터전을 만들었습니다. 신라는 당나라를 몰아낸 뒤 오랫동안 평화와 번영을 누렸어요. 당, 발해, 일본 등 주변 나라들은 큰 위협이 되지 않았지요. 하지만 신라 안에서 문제가 생기기 시작했어요. 신라의 귀족들이 차츰 나태해지고 다툼을 벌이기 시작했답니다. 궁예와 견훤이 각기 나라를 세워 신라의 영토는 크게 줄어들고, 후삼국 시대가 열리게 되었습니다. 궁예와 견훤이 크게 세력을 키우는 동안 신라는 나날이 약해졌어요. 궁예가 북쪽 지역을 공격해 왔을 때 신라는 방어할 힘이 없었어요. 후백제군이 신라의 수도에 처들어와서 경애왕은 견훤에게 붙잡히고 스스로 목숨을 끊었어요. 후백제는 김부를 왕위에 앉히고 돌아갔엉. 마지막 신라의 왕인 경순왕은 망해 가는 신라를 다시 일으켜 세우기가 어렵다고 판단해 신화들과 회의를 하여 고려에게 나라를 바치기로 결졍했어요. 어차피 나라를 지킬 히이 없다면, 전쟁 없이 항복하는 것이 백성을 위하는 길이라고 판단했기 때문이죠. 1000년의 역사를 이어온 신라가 멸망하게 된 원인은 왕과 귀족들의 게으름과 사치, 낭비가 심했기 때문입니다. 가야, 백제, 고구려 등과 경쟁하던 시절에는 늘 적의 침입에 대비해야 했기 때문에, 나라를 다스리는 사람들이 긴장을 늦출 수가 없었어요. 글너데 삼국 통일 이후 오래도록 지속된 평화와 번영이 도리어 신라 사람들을 나태하게 만들었던 거지요. 왕과 귀족들이 외부의 적이아닌, 왕위를 놓고 서로 싸움을 벌인 것이 멸망의 큰 원인이 되었어요. 또 신라의 약점 중 하나는 골품제라고 하는 엄격한 신분 제도에 있습니다. 능력은 있으나 신분이 낮은 사람들은 재능을 다 발휘할 수 없어요. 하지만 한 나라가 1000년의 역사를 지속한다는 것은 실로 대단합니다. 신라는 삼국의 문화를 모두 흡수하여 화려한 문화를 꽃피웠어요. 금관, 석굴암, 석가탑과 다보탑, 성덕 대왕 신종 등을 비롯한 세계적인 문화유산을 남긴 것만으로도 신라가 대단한 나라였음을 알게 해 줍니다. 신라 역사의 가치는 신라사를 사랑하고 신라의 경험을 배우고자 할 때 더 크게 느껴 볼 수 있습니다. 신라의 역사는 그만큼 우리에게 소중하니깐요.

신라 1000년 동안 무슨 일이 있었을까

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