<지복의 성자>를 떠오르게 하는 소설.

이웃에게 영어를 가르치고 아픈 부모님을 위해 학업도 포기한 지반은, 어느 날 큰 의미 없이 쓴 페이스북 포스트 때문에 테러리스트로 몰려 잡혀간다. 영어 수업을 받았던, 연기 지망생 러블리는 지반을 위해 증언하러 갔다가 유명세를 치르지만 테러리스트와 엮이면 좋을 것 없다는 조언에 지반을 외면한다. 배고픈 지반을 안쓰럽게 생각한 체육 선생은 그녀에게 가끔 먹을 걸 갖다 주곤 했고 그녀가 테러리스트일 리가 없다고 확신하지만, 자신을 중요하게 써주는 정치인을 도우며 위증도 서슴지 않고, 지반에게도 불리한 증언을 한다.

어려울 때 서로 돕고 살지만, 그들에게 의리까지 지키는 게 그렇게 쉬운 일일까. 특히 희망이라고는 없던 인생에 반짝 어떤 작은 희망 같은 게 주어졌을 때, 그 희망을 위해 그동안 돕고 살았던 친구들과 이웃들을 져버리는 일. 생각보다 너무 쉬워서 슬펐다. 내 주린 배를 위해서 동료도 밟고 올라서야 하는 게 정말 삶일까. 어려울 땐 어려워서, 잘 살 땐 잘 사니까, 이유는 끊임이 없다. 그냥 그런 게 인간인가 보다.

결말까지 고구마라 읽기 힘들었다. 진실은 정말 너무나 쉽게 외면된다. 대부분의 사람들에게 그렇게 중요한 문제도 아니라는 것이 새삼 충격적이었다.

*밑줄

"난 평생 연기를 해왔어요." 내가 데브내스 씨에게 말했다. 기차에서도, 길에서도, 나는 연기를 해왔다. 행복과 쾌활을 연기했다. 신과의 관계를 연기했다. "이젠," 나는 데브내스 씨에게 말했다. "카메라 앞에서도 연기하게 연습시켜주세요."

내 삶은 그렇게 나아간다. 눈에 얼마간의 모욕을 담고, 입에 얼마간의 단 것을 넣으며.

오래전에 나는 왜 이런 일이 일어나는지 묻곤 했다. 하지만 이제는 그런 질문을 해봐야 소용없다는 걸 안다. 인생에는 아무 이유 없이 많은 일이 일어난다.

신문에서 나의 이야기를 싣기 시작하면 나를 위한 문이 열릴 것이다. 법정은 민심이 가는 방향을 따른다. 자유는 서류 더미와 적법성 싸움이 아니라 대중의 반응에 따라 주어질 것이다.

아무 관계가 없다는 말은 듣고 싶지 않다. 세상은 부정적인 것들, 문제들, 귀찮은 일들로 이루어져 있다. 사실이다. 변호사는 안다. 그리고 보석은 좋은 에너지를 가져온다.

어머니가 말한다. "지반이 나한테 당신이 아기와 신부 축복을 잘한다고 말한 적 있어요. 오늘 당신은 이 어미에게 가장 큰 축복을 내려줬네요."

정말이지 나는 더욱 크게 운다.

우리 삶은 왜 이럴까? 왜 삶이 이래야 하나? 한밤중에 싸구려 채소를 사야 하는 어머니는 공격당하고 강도를 당하고. 우린 왜 이런 삶을 살아야 하나?

"이 나라가 누군가 벌받기를 바라는 거죠. 내가 바로 그 사람이고."