지브리의 애니메이션, 특히 미야자키 하야오 체제의 지브리는 수십년간 많은 이들의 사랑과 공감속에 성장해 왔다. 그 영향력은 시간과 공간을 초월한다. 적지 않은 나이의 하야오이기에 진즉에 은퇴를 선언했지만 10년의 공백을 깨고 은퇴를 번복하여 새로운 작품을 들고 나왔다. 그 작품이 바로 이 책의 제목과 거의 동일한 《그대들은 어떻게 살 것인가》였다.

먼저 아쉬웠던 점은 책 자체를 영화화 한 것이 아니라, 책의 주제나 장치를 차용했다는 점이다. 영화를 보기 전에 읽어보는 기분으로 구매했던 터라 조금은 실망했지만 책의 내용은 도저히 실망할 수 없는 내용이었다.

책은 세상을 헤쳐나가는 학생 신분의 코페르와 그의 외삼촌과의 멘티, 멘토와 같은 관계를 이어나가는 이야기로 구성되어 있다. 코페르가 겪는 험난한 인생과 그 인생 가운데 깨달음을 주기 위해 노력하는 외삼촌, 더 나아가 그 가르침을 통해 하루하루 성장하는 코페르의 모습이 매우 인상적이었다.

이 책이 쓰여진 시기가 무솔리니와 히틀러가 집권하며 세계 2차대전의 먹구름이 어둡게 껴있는 1930년대라는 점이 눈에 띈다. 언론과 출판의 자유가 보장되지 못하고 탄압 받던 시기에 작가는 청소년에게 미래의 희망을 보았다고 한다. 그 의도에 걸맞게 그 당시의 청소년 뿐 만 아니라 100년이 가까운 시간이 흐른 지금의 독자들에게도 가르침을 주는 내용이기에 시대를 초월한 가르침을 주고 있다고 생각한다.

외삼촌은 코페르을 위해 글을 남겼고, 이후 코페르도 자신의 생각을 글로 남기기 시작한다. 어떤 깨달음을 얻고 글로 남겼는지는 알 수 없지만 더욱 단단한 내면을 지닌 훌륭한 어른으로 성장하지 않았을까 싶다.

P50 인생에서 중요한 건 어느 때나 네가 느낀 진심, 네 마음을 움직이는 생각이란다. 그런 감정에서 비로소 의미를 생각할 수 있는 거란다. 네가 무언가를 절실히 느꼈거나 마음속으로 생각한 것이 있다면 그런 느낌이나 생각을 절대로 속여서는 안 돼. 어떤 일에서 또는 어떤 문제에서 네가 어떤 생각을 하게 되었는지 늘 기억해 두렴.

P117 우리도 가난할지라도 그 때문에 자신을 스스로 낮추지 않고, 또 부유하다고 해서 마치 위대한 사람이라도 된 것처럼 착각하지 않고 언제나 자신의 가치를 판단하면서 살아가야 할 거야. 가난해서 열등감을 느낀다면 그것은 아직 사람답게 성장하지 못했다는 증거란다.

P117 만일 풍요로운 네 환경을 조금이라도 자랑하고 싶다거나, 가난한 사람들을 내려다보며 우쭐거리고 싶어진다면 너는 다른 사람들에게 비웃음을 사게 될 거야. 사람으로서 가장 중요한 것이 무엇인지 모르는 사람, 딱하고 어리석은 사람이라는 꼬리표가 붙게 되는 거란다.

P222 누구나 자신이 저지른 실수를 인정할 때는 마음이 괴롭단다. 하지만 사람은 자신이 실수했다는 것을 인정하고 후회할 수 있었기에 동물보다 위대한 존재가 된 거란다.

P222 지금 외롭다고 해서 슬퍼할 필요는 없어. 지금 아파하는 동안 새로운 자신감을 찾는 것이 중요해. 그리고 이렇게 생각하는 것이 중요해. 나한테 올바른 길을 걸어갈 수 있는 힘이 있기에 가끔은 이렇게 괴로워지기도 하는 것이라고.

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