오십, 중용이 필요한 시간

지은이 신정근

펴낸곳 ㈜북이십일 21세기북스

발행일 2019. 12. 11.

BTS를 좋아한다. 에너지가 부족할 때면 흥분이 차오르게 한다.

반대로 쉼 없는 시간을 보내다 생각을 멈추고 싶을 때면 한수진이 연주하는 Czardas Monti를 즐겨 듣는다. 진정 편안함을 느낀다.

나에게 클래식을 듣거나, 고전을 읽는 것은 세상의 속도를 느리게 하여 쉬게 해주는 신묘한 힘 그 자체이다.

이 책의 저자인 신정근 교수는,

「이 책을 쓰면서 ‘나는 왜 50에 다른 책이 아니라 『중용』을 연결 지으려고 했을까? 라는 의문을 품었다. 실마리는 두 가지다. 하나는 『중용』이 도덕 설교를 늘어놓은 책이라 생각하기 쉽지만 극단의 시대에 삶의 중심 잡기와 관련되기 때문이다. 둘째, ’중용이‘이 대충 고민하다 어물쩍하게 타협하는 결론이 아니라 치열하게 고민하고 인간의 한계 안에서 내리는 최선의 결론을 나타내기 때문이다.」 라는 촌철살인의 메시지로 책의 머리를 연다.

오랜 기간 교수로서 학자의 삶을 살아오고 있는 저자는 다수의 고전을 재해석하여 책을 내고, 대중강연을 하며 동양고전을 쉽게 읽고 깊이 있게 이해할 수 있도록 한다고 소개되어 있다.

나는 지금 불혹의 사십대를 보내고 있다. 세상일에 정신을 빼앗겨 갈팡질팡하거나 판단을 흐리는 일이 없게 되었음을 뜻한다는데 나는 지금 어떤가. 그저 외동아이 하나 육아하면서 건강하기만을 바랬던 그 시절은 어느새 잊고 아이에게, 배우자에게 세속의 기준으로 기대하고 욕심내고, 번듯한 타이틀을 가지고 경쟁에서 누구보다 우위에 있기를 바란 적이 있다. 이렇게 삶에 대한 깊은 철학도 제대로 된 좌표도 설정하지 못한 채 의식이 흐름대로만 삶을 흘려 보냈었다. 아마도 내 의식에, 삶에 영혼의 뿌리가 허술하여 깊숙이 자리를 내리지 못해 그러했으리라. 이러한 시점에 앞선 현자의 지식과 지혜를 손에 잡을 수 있는 것은 정말 다행이고 감사하다.

1강. 극단 ? 치우친 세상에서 어떻게 살 것인가

2강. 발각 ? 모든 것은 결국 알려진다

3강. 곤란 ? 중용대로 살아야 하는 이유

4강. 단순 ? 사실 쉬운데 어렵다고 생각할 뿐이다

5강. 중심 ? 마음 근육의 중심 잡기

6강. 균형 ? 삶 근육의 중심 잡기

7강. 중용 ? 삶에 중용이 들어오는 순간

8강. 진실 ? 나와 우리를 움직이는 진실의 힘

9강. 정직 ? 진실을 삶의 틀로 담아내라

10강. 효성 ? 죽음을 통해 삶을 돌아보다

11강. 감응 ? 진실하면 이루어지는 것들

12강. 포용 ? 가장 평범한 것이 가장 소중한 것이다

서평을 몇 번 써오며 책의 목차를 나열한 것은 처음이다. 아직 오십에 들어서지 않은 이들에게도 중용의 지식과 지혜가 나눠지기를 바라는 마음에서, 한 챕터라도 눈에 들어 온다면 주저 말고 정독해 보길 권하는 마음에서다. 한자가 어렵고 그 뜻과 의미를 제대로 이해하고 있는지 헤매는 기분이 들기도 한다. 그럼에도 완독하는 그때 스스로의 인내와 포기하지 않음이 대견해 질 것이다. 사실 클래식한 고전을 대할 때 왠지 보다 성숙한 어른이 된 듯한 풍부한 감성에 빠지게 되는 이런 기분도 참 좋다. 저자의 EBS 인문학 특강도 찾아보면 좋겠다.

21세기 대한민국에서 중장년에게 많은 사람들이 묻는 질문이 그저 ‘동안이시네요, 꽃중년, 피부가 30대 같아요, 건강관리 비결이?’ 등 외모를 가꾸어 젊어 보이려는 노력에 대한 관심 정도로 그친다. 이 나라의 중장년에게 외모 관리비결과 노후비결이 아닌 삶의 지혜와 철학, ‘중용’의 질문이 흔해지길 기대해 본다.

어려운 고전인 ‘중용’을 지금, 현재의 시점에서 보다 쉽고 편안하게 받아들일 수 있게 펼쳐주신 저자에게 감사를 전한다. 베스트셀러 자리를 차지했던 저자의 앞선 책인 ‘마흔, 논어를 읽어야 할 시간’도 개정판이 함께 출간되었다고 하니 지나칠 수 없겠다. 차곡차곡 깊이를 쌓아가는 시간들이 행복하다.