커리어 그리고 가정 

2023 노벨경제학상 수상 클라우디아 골딘의 ‘대체, 왜, 여전히 여성은 남성보다 적게 버는가?’ 에 대한 깊은 연구의 결과물이 바로 이 책이다. 저자는 성별 소득 격차에 포커스를 두고 지난 100여 년간의 미국의 대졸 여성들을 다섯 세대로 나누어 분석하는 방식으로 설득력 있는 원인분석과 한줄기 빛과 같은 대안을 독자들과 함께 공유한다. 

비록 미국의 대졸여성의 데이터로 도출된 연구지만 지금 당장 우리 대한민국 사회에도 시사하는 바가 큰 내용이었는데 우리 역시 대학을 나온 여성 대부분이 직장에서 일하고 있지만, 똑같이 대학을 나온 남성에 비해 소득과 승진에서 한참 뒤처지고 있다. 여성들이 대학 교육을 받는 것조차 어려웠던 시절도 있었지만 지금은 남성들보다 더 많은 여성이 대학을 졸업하고, 학업 성적도 훨씬 더 뛰어나며, 기업에서 신입사원을 채용할 때도 여성들이 더 우수한 성적으로 입사하고 있다.

저자는 특히 임금격차의 가장 큰 논란인 직종 분리에 대한 과학적인 데이터로 반론을 제기한다. 미국 인구총조사 목록에 있는 약 500개 직종을 살펴보면, 성별에 따라 발생하는 소득 격차의 3분의 2는 ‘직종 간’의 요인이 아니라 ‘직종 안’에 있는 요인으로 발생했다. 가령, 여성이 남성만큼 의사가 되고 남성이 여성만큼 간호사가 된다고 해도, 현재의 소득 격차 중 3분의 1 정도밖에 없애지 못한다는 것이다.

또한 저자는 성별 소득 격차는 여성과 남성의 젠더 갈등과 성평등 문제만이 아니라 경제 성장의 문제와도 밀접하게 관련되어 있다고 주장하는데 ‘탐욕스러운 일(greedy work)’이라는 키워드도 아주 인상적인 개념이었다. 

대개 커리어에 투자한다는 것은 젊은 시기에 굉장히 많은 시간을 일에 쏟아야 한다는 것을 의미한다. 그런데 이 시기는 여성이 아이 갖는 것을 ‘놓치면 안 되는’ 연령대이기도 하다. 게다가 아이를 낳고 가정을 꾸리는 데도 굉장히 많은 시간을 쏟아야 한다. 이러한 선택들은 이후의 삶을 크게 좌우하며, 한번 선택을 내리고 나면 무르거나 고칠 수 없다.

그 외에도 경구 피임약에 대한 흥미로운 해석도 있다. ‘집단4의 젊은 여성들인 우리는 훨씬 더 잘해 나갈 수 있으리라고 생각했다. 우리는 미래에 대해 새로운 비전이 있었다. 우리는 커리어를 가정보다 앞 순서에 둠으로써 자아실현을 하고 소득도 많이 올리고 오랫동안 지속할 수 있는 전문직에 진출할 수 있는 기회를 늘릴 참이었다. 우리는 높은 사회적 지위와 높은 소득을 가질 수 있는 직종, 늘 남성들이 가졌던 직종에 이전 어느 세대 집단보다도 많이 진출할 것이었다. 이 말은, 학부 졸업 직후의 시기에 맹렬한 시간 투자가 필요하다는 의미였다. 다시 이는 결혼을, 더 중요하게는 출산을 미뤄야 한다는 의미였다. 집단4인 우리는 이것이 가능했다. 집단3의 여성들에게는 없었던 것, 바로 경구피임약이 있었기 때문이다.’