현대인에게 있어 아침 식사는 해야하면서도 참 어려운 부분입니다. 나 역시 공복으로 출근한지가 꽤 되었거든요. 음식관련 소설은 언제봐도 신기한데 단, 국내 음식이 아니다보니 모르는 재료가 나와도 음음..그렇구나 하네요. 하여튼, 그래도 음식이 등장하면 먼저 포근해집니다.

책은 무겁지 않고 그리고 가볍지 않게 흘러갑니다. 주인공 리에는 출판사에서 근무하고 아침을 늘 공복으로 출근하는데 우연히 들른 '시즈카' 식당에서 아침으로 죽을 먹고나서 이곳과 인연이 갖게 됩니다. 식당을 운영하는 남자는 아사노로 딸 츠유가 있고, 종업원(?)인 신야가 있습니다. 각각 단편의 내용이 나오지만 등장 인물들 이야기로 서로 연결되어 있어요..

리에의 직장 동료가 리에를 오해하는 일을 시작으로 거식증이 걸린 사람, 시즈카 식당에서 결혼 반지를 잃어버린 이야기 등 소소한 일상 얘기가 나옵니다. 마지막 단편에서는 츠유와 친구인 렌카가 벌인 소동(?)으로 아사노의 과거가 나옵니다. 현재 자신이 이 식당을 열기까지 그 과정이라고 할 수 있어요. 어릴 적 친모의 정신 이상으로 고통을 겪었지만 자신을 돌봐주던 여경의 도움으로 학대에서 벗어날 수 있었어요.

그래서 아사노는 이 식당을 드나드는 사람들의 아픔을 질책하기 보단 공감하면서 이해를 했던 겁니다. 리에와는 연인사이로 발전되는 것은 없지만 어느 순간, 리에는 아사노와 츠유와 함께 하고 싶다는 생각을 합니다. 그저, 좋아서가 아니라 저들과 가족이 되고 싶다고요.

음식관련된 소설이면 최근에 읽은 <반딧불 언덕> 시리즈가 떠오릅니다. 지금은 고인이 되었으나 저자는 음식에 일가견이 있었기에 책 속에서 그렇게 군침이 생길 정도로 묘사를 했던 같습니다. <수수께끼가 있는 아침 식사>역시 다양한 음식이 나오니 재미있게 읽을 수 있을 겁니다.