이탈리아의 유명한 산악인 한스 카마란더가 독일 슈피겔지와의 인터뷰에서 오은선 대장의 14좌 완등을 평가절하 했다. 그는 오대장의 등반에 대해 ‘산소를 썼기 때문에 인정할 수 없다’며 ‘그녀는 자전거 경주에 오토바이를 타고 나타난 격’이라고 비판했다. 한스 카마란더는 세계 최초 14좌 완등자인 라인홀트 메스너의 파트너로 유명한 세계적인 산악인이다. 하지만 그의 비판은 동양 산악인에 대한 편견에서 비롯됐다는 인상을 지울 수 없다. 우선 산소를 사용해 등반하는 건 결코 반칙이 아니다. 무산소 등정의 순수한 도전정신을 높게 평가하는 것과 산소 사용은 별개의 대상이다. 무산소 등정 예찬이 산소 등정 비난으로 이어져선 안 된다. 메스너 역시 14좌 중 무산소 등정은 6봉에 불과하다. 오은선 대장의 경우 산소 사용은 에베레스트와 K2밖에 없다.

자전거 경주에 오토바이를 타고 나타났다는 비판은 오은선 대장이 2년간 8개 봉우리를 오른 것을 두고 한 말이다. 하지만 한 해 4개의 봉우리를 오를 수 있었던 것은 오대장 특유의 체력이 뒷받침되어 가능했을 뿐, 편법이 있었던 것은 절대 아니다. 오은선 대장이 8개 봉우리를 오르는 동안 베이스캠프까지 헬기를 이용한 적은 다울라기리 등정 때 한 번뿐이다. 게다가 산술적으로 봄 시즌, 가을 시즌에 두 개씩 오르는 건 결코 무리가 아니다. 오은선 대장의 경쟁자 파사반 역시 올 봄, 안나푸르나 등정을 마치고 곧바로 시샤팡마 등정을 시도한 바 있다.

폴란드의 산악인 쿠르티카는 8000미터 정상에 오르는 것이 더 이상 어려운 일이 아니라고 했지만, 여전히 8000미터는 생과사가 한 순간에 뒤바뀔 수 있는 위험한 곳이다. 매일 예측할 수 없는 눈사태가 발생하고, 영하 30도 이하의 추위와도 싸워야 한다. 잠시 긴장을 늦추는 순간 가파른 절벽 밑으로 떨어지게 된다. 실제로 올 봄에도 마나슬루에서 두 명의 한국 산악인이 실종됐으며, 안나푸르나에서도 스페인 산악인이 실종됐다. 여전히 8000미터 등정, 그리고 8000미터 14개 봉우리를 모두 살아서 오른다는 것은 대단한 일이다.

오히려 카마란더의 비판은 오은선 대장의 여성 세계 최초 14좌 완등을 상업적으로 최대한 활용하려는 후원사와 지나친 영웅 만들기에 몰두하는 언론사에게 돌아가야 할지도 모른다. 언론사가 HD 생중계의 놀라운 성과에 지나치게 도취된 채, 연일 성공 우려먹기에 나서서는 안 된다는 의미다. 더 나아가 오은선 대장의 14좌 완등이 마치 국가의 성공이자 축제인 것처럼 확대 해석해서도 안 된다. 오은선 대장 개인의 도전정신이 이뤄낸 성과이기 때문이다. 마치 한 개인의 14좌 완등을 국가의 자신감과 국력으로 착각하는 모습을 보면, 60년 전으로 돌아간 착각이 든다.

실제로 8000미터 초등이 이뤄지던 1950년대, 각국 열강들은 8000미터 등정을 통해 국력을 과시하고자 했다. 이탈리아, 영국, 프랑스. 독일, 미국, 일본 등은 국가적으로 산악 행위를 지원했으며, 당시엔 중소기업 수준의 인원이 등반대에 동원되었다. 1955년 로체를 초등한 스위스 등반대를 보면 12명의 대원, 22명의 셰르파, 350명의 포터가 동원됐다. 53년 일본의 마나슬루 등반대는 대원 13명, 셰르파 23명, 포터 414명으로 구성된 대부대였으며, 미국의 마칼루 원정대는 8톤에 가까운 물자를 베이스까지 운반하기도 했다. 당시 각국은 8000미터 등정을 두고 치열한 경쟁을 벌였으며, 초등의 성취를 위해 전 국민적인 성원과 국가 보조를 이끌어내기도 했다. 그 결과 K2를 초등한 이탈리아 원정대는 국민 영웅으로 떠올랐으며. 마나슬루를 초등한 일본팀은 2차 대전 패전으로 상심에 빠진 자국 국민들에게 자신감을 심어줬다. 또한 미국은 가셔브롬1 초등으로 강대국의 체면을 간신히 세우기도 했다.

하지만 점차 국가가 지원하는 대규모 등반 방식은 변해갔다. 규모는 작아졌으며. 새로운 등반 방식을 추구하기 시작했다. 이제 산악인들은 개별적으로 자기와의 싸움을 벌여갔고, 여기서 국가는 빠지기 시작했다. 산악인들은 높이에 대한 집착을 버리고 동계 등반, 새로운 루트 개척 등 등반 스타일에 집중하기 시작했다. 이런 변화의 흐름을 반영하듯, 국제산악연맹은 알파인 스타일에 대한 기준을 제시하기도 했다. (1.등반대원은 6명 이내. 2.로프는 팀당 1-2동 3.고정 로프 사용 금지 4.사전 정찰 금지 5.포터나 지원조 지원 금지 6. 산소기구 휴대 금지)

폴란드 산악인 쿠르티카는 “등반가들이 8000미터를 고집하는 이유를 알 수 없다. 등반 가치가 훌륭한 산인데도 높이가 낮다고 해서 등반을 기피하는 것은 히말라야 등반의 질을 낮출 뿐이다.”라고 역설하고, 8000미터에 75미터 모자라는, 세계에서 가장 어려운 벽으로 꼽히는 가셔브롬4를 등정한다. 14좌를 세계 최초로 완등한 메스너와 두 번째 완등자 쿠쿠치카 역시, 단순히 14좌 완등에 매몰되지 않은 채 끊임없이 새로운 루트와 스타일을 개척해낸다.

때문에 어쩌면 카마란더는 14좌 완등을 지나치게 영웅화하는 우리의 분위기에 일침을 놓은 것일지도 모른다. 인간이 결코 올라갈 수 없을 것이라던 로체 남벽을 등반한 토모 체센은 등반 성공이후 다음과 같이 말한 바 있다. “내가 이런 방법으로 등반을 했다고 해서 다른 사람들도 같은 방법으로 등반을 해야 한다고 말하고 싶지는 않다....그 동안 신비에 싸여 있던 8000미터의 신화는 사라졌다. 클라이머들은 높은 고산에서 기술적인 루트를 열기 시작할 것이다. 알파인 등반만이 유일한 길은 아닐 것이다.”

그렇다. 때문에 토모 체센이 벽을 오른다고 해서, 오은선 대장의 14좌 완등이 폄하될 이유도, 비판받을 이유도 전혀 없다. 하지만 동시에 8000미터의 신화가 사라진 지금, 8000미터 14좌 완등에 열광하고 있는 모습역시 우스운 건 분명하다. 14좌 레이스 경쟁을 두고 폴란드 산악인 쿠르티카는 다음과 같이 비판했다. “미터를 피트로 환산한다면, 8000미터는 26240피트. 26000피트 이상 봉우리는 27개. 그렇다면 26000피트 27좌 레이스는 왜 없냐. 숫자 놀이나 기록을 수집하는 일은 알피니즘이 아니다.” 이제 우리가 주목해야 할 곳은 14좌 완등이 아닌, 어디선가 묵묵히 4000-5000미터의 새로운 루트를 개척하고 있는 산악인들의 발이 아닐까.

알피니즘, 도전의 역사

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