‘자존감 열풍에 대한 성찰’

책 제목이 참 인상적이다. 자존감 높이려다 행복해지는 법을 잊었다니.. 행복과 자존감은 상관관계인 듯 한데.. 왜 이런 제목을 지었을까 참 궁금했다.

최근 사회적 평등과 삶의 질에 대한 관심 향상으로 인해 자존감은 그야말로 열풍이었다. 자존감을 높이는 것이 중요하다는 점에 대해서는 공감하지 않는 사람이 없을 것이다. 하지만 여기에서 저자는 질문을 던진다. ‘자존감 열풍에 힘입어, 과연 사람들의 자존감은 이전보다 얼마나 높아졌을까?’

실제로 사람들은 여전히 자존감이 낮다고 생각하고 그에 따라 회의적인 시선을 많이 가지고 있다는 것이다. 이 이유를 저자는 사람들이 자존감에 대해 너무 표면적인 것만 알고 있기 때문이라고 말하며 자존감 자체에 대해 충분히 이해하지 못하고 있기 때문에 결과적으로 자존감이 높아진 것 같음에도 불구하고 삶이 더 행복해졌다는 기분이 들지 않다는 것이다.

이 책에서는 실제로 자존감에 대해 여러 시각을 이야기하고 있다. 많은 자존감 관련 책들에서 말하는 것은 보통 ‘개인’의 자존감이다. 하지만 자존감은 오롯이 ‘개인’단위에만 적용되는 개념이 아니라는 것을 처음 알았다. 개인에게 자존감이 있듯이 가족, 또래 집단, 지역 사회, 기업, 민족, 국가 등 특정 집단 및 조직이 갖는 자존감도 존재한다는 것이다. 따라서 자존감이 개인의 것이고, 개인이 관리하면 그만이라는 생각은 편협적이다. 개인의 의지와는 별개로 소속 집단의 구조, 문화, 역사 등에 따라 집단의 자존감이 변하고, 그 속에 있는 개인들의 자존감에 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 따라서 개인의 자존감을 높이기 위해서는 우리 사회의 갈등을 잘 해결하는 것이 중요하다는 것을 알 수 있다.

또한 자존감이라고 하면 내부의 요인을 많이 생각하지만 그렇지 않다는 것도 이야기하고 있다. 자존감은 능력과도 많은 연관이 있다. 하지만 사실 능력 그 자체가 부족했다기보다는 능력을 발휘할 수 있는 충분한 여건이 갖춰지지 못했을 가능성도 있다는 것이다. 내부적으로 내가 부족해서 능력이 없다 라고 판단하기보다는 내가 갖고 있는 능력이 온전히 발휘될 수 있도록 여러 방해 요인들을 제거하는 것이 중요하다는 것을 이야기하고 있다. 지나친 완벽주의적 성향, 과도한 불안, 평가에 대한 염려 등 심리적 요인, 혹은 불우한 가정사나 원만하지 않은 또래 관계 등의 환경적 요인이 능력 발휘를 막고 있는 것은 아닌지 곰곰이 따져 봐야 한다는 것이다. 스트레스 요인에 대한 자원관리 역량도 필요한 것이다.

이 책에서는 각 단원별로 자존감을 지키기 위한, 혹은 향상하기 위한 다양한 활동 시트를 정리해두고 있다. 직접 책을 읽어보면서 생각을 적다보면 충분히 나의 자존감을 구축할 수 있을 것이다.