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해비타트 운동은 열악한 조건의 주거환경에서 살아가는 전세계 많은 사람들에게 집을 지어주는 비영리 비정부 기구가 벌이는 집 지어주기 운동이다. 간단하고, 제대로 된, 감당할 수 있는(Simple, decent and affordable) 집을 지어주자는 운동으로 1992년 한국에도 해비타트 본부가 만들어졌고, 다수의 지역에 집을 짓는 활동에 수 많은 전세계 자원봉사자들의 참여가 멋진 결실을 맺었고, 또 계속 운동을 벌이고 있다. 우리 나라에도 이런 혜택을 받아야 할 많은 사람들이 있다는 점으로 미뤄 보면 경제적인 어려움에 처한 제 3세계, 특히 아프리카와 같은 저개발 국가에는 안전하게 거주할 집, 안심하고 먹을 수 있는 물과 그들의 일생을 제대로 영위하며 살게 할 교육 등 인간으로서의 기본을 누리고 살아야 할 기본적인 인프라가 부족함으로 인해 고통받는 너무도 많은 사람들이 있다는 것을 어렵지 않게 유추할 수 있다.

다양한 경로로 어려움에 처해 있는 아프리카에 자원으로 , 물질적 지원으로 도움을 주는 분들이 있다. 우리 가족도 십여년 접부터 모 후원단체를 통해 1:1로 아동을 돕고 있다. 직접 가서 그들의 삶을 지켜보고 도와주는 활동도 하고 싶지만, 오가는 비용 만으로 또 다른 아동 수십명을 도울 수 있음을 알기에 그렇게 하지 않고 경제적인 후원만 끊이지 않도록 노력하고 있다. 직접 내 몸을 내 던져 자비량으로 그들의 삶에 작은 도움이라도 줄 수 있는 활동을 할 수 있으면 좋겠지만, 내 생각만 가지고는 안되는 것이 자원봉사인것 같다.

열 명의 보건교사들이 뜻을 모아 아프리카를 향한다. 개발도상국과 제 3세계 국가에 자원봉사를 통해 도움을 주는 활동을 하던 교사들의 꿈이 커져 열흘간의 해외 봉사를 계획하고 참여자를 모아 꿈꾸던 아프리가 봉사의 길을 떠난다. 하루 하루 눈물과 땀을 섞어가며 그 땅의 사람들과 검은 땅 아프리카를 바라보았던 참여자들의 이야기를 모아 책으로 엮었다. 사실 결론으로 말하면 아프리카에서 이들이 찾은 "희망"이라는 것을 글을 읽는 내내 찾아보긴 어려웠다. 그냥 봉사활동 후기 정도라고 할까? 책의 품질로만 따진다면 문맥도 매끄럽지 않고, 오자나 탈자도 많아 꼼꼼이, 깐깐이 책을 훑어본다면 마음에 안드는게 사실이다.

그런데, 그 곳에 가서 나를 온전히 내려놓고 현장의 그들의 삶에 고스란히 나를 맡기고 들어가려 했던 교사들와 참여 학생들의 진지한 모습을 서투르지만 진지하게 그려낸 글을 읽는 이라면 이 책을 다른 책들과 같은 잣대로 판단할 필요가 없음은 첫 장 자원봉사단의 사진을 보면서 바로 느낄 수 있을 것이다.

보건교사라는 전문분야 종사자의 이름에 걸맞게 봉사활동도 보건교육, 건강체험 등 일반 봉사와는 차별화를 추구했음에 박수를 보낸다. 남들과 다른 분야에도 목마름이 있음은 당연하니까.

투어를 계획했던, 체험이나 관광만 생각했던 아프리카가 내 땀을 나누고 내 힘과 정력을 나눌 그런 공간도 있음을 다시금 깨닫는 기회가 됐다. 카메룬에 사업차 체류중인 동료가 생각난다. 아직도 시대가 한참 뒤진 아프리카가 제대로 인정을 받고 살아났으면 좋겠다는 이야기가 귀에 맴돈다.

여행기를 모아서 책으로 펼치는 것도 좋지만, 한 명의 필체와 저자의 일관된 목소리가 처음부터 끝까지 담겨 있었으면 더 좋았겠다..하는 생각도 잠시 해보지만, 참여자들이 겪은 뜨거운 열기를 본인들 만큼 제대로 표현할 수는 없겠구나 하고 머리를 끄덕여보기도 한다.

아프리카를 구경이 아닌 작지만 도움의 대상으로 삼아 가보고 싶은 분들께는 강력 추천할 만한 책이다.

아프리카

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