『장자』 「추수((秋水)」 편에 나오는 말이다.
조나라의 대표적인 논리학자 공손룡(公孫龍)은 자신의 학문과 변론이 천하제일이라고 생각하고 있었다. 그러던 차에 장자에 관한 이야기를 듣고는 자신의 변론과 지혜가 그에게 미치지 못하는지 아니면 그보다 나은지 알 수가 없었다. 그래서 위(魏)나라의 공자 위모(魏牟)에게 장자의 도를 알고 싶다고 했다.

위모는 안석(安席)에 기댄 채 한숨을 쉬고는 하늘을 우러러 웃으면서 우물 안 개구리가 바깥세상을 볼 수 없듯이, 가느다란 대롱 구멍으로 하늘을 보고 송곳을 땅에 꽂아 그 깊이를 재는 꼴이라며 비웃었다.

그러고는 이어서 이렇게 말했다.
“자네는  저 수릉(壽陵)의 젊은이가 조나라 서울 한단에 가서 그곳 걸음걸이를 배웠다는 이야기를 듣지 못했는가? 그는 그 나라 걸음걸이를 배우기도 전에 옛 걸음걸이마저 잊어버려 기어서 돌아올 수밖에 없었다고 하네. 지금 자네도 장자에 이끌려 여기를 떠나지 않고 있다가는 그것을 배우지 못할 뿐만 아니라 자네 본래의 지혜를 잊어버리고 자네 일마저 잃게 될 걸세.”

공손룡은 그곳에서 도망치듯 달아났다. 자질구레한 분석에 몰두하다가 장자 앞에서 조롱당한 이야기다.

고사성어 역사문화사전 김원중 편저 글항아리 | 2014년 06월