『춘추좌씨전』 소공(昭公) 9년조를 보면, 진(晉)나라가 천자 나라인 주(周)나라를 무시하고 주변국의 땅을 빼앗자 주나라 경왕(景王)이 백부인 진나라 군주에게 사신을 보내어 호소하는 말이 나온다.

“내게 백부님(=平公)이 있는 것은 옷에 갓과 면류관이 있고, 나무와 물에 근원이 있으며, 백성에게 지혜로운 군주가 있는 것과 같습니다. 백부님이 만일 갓을 찢고 면류관을 훼손하고 뿌리를 뽑고 근원을 막으며 지혜로운 군주를 버린다면 오랑캐라 한들 어찌 한 사람이라도 남아 있겠습니까?“

즉, 좋은 관계를 뿌리 뽑고 물 막듯 할 필요가 있느냐는 것이다.

또 명나라의 대표적인 철학자 왕양명(王陽明)은 ‘발본색원론(拔本塞源論)’을 제시했는데, 그 첫 머리는 이렇다.

“이 ‘발본색원론’이 천하에 밝혀지지 않는다면 천하에 성인을 흉내내는 사람들이 나날이 늘어나고 세상이 갈수록 혼란스러워질 것이며, 이들은 금수나 오랑캐처럼 되어서 스스로 성인의 학문을 이루려고 하지 않을 것이다.”

왕양명이 ‘발본색원론’을 주장하게 된 것은 사람들의 사사로운 정과 욕심이 사회를 혼란스럽게 만들 뿐만 아니라 마지막에는 크나큰 화근이 되기 때문이다. 그는 이상 사회의 전형적인 인간상으로 요, 순, 우 같은 성인을 꼽았다.

고사성어 역사문화사전 김원중 편저 글항아리 | 2014년 06월