‘한 통의 대나무밥과 한 표주박의 마실 거리’라는 말로 구차하고 보잘것없는 음식을 뜻한다. 비록 가난하게 살더라도 불평하지 않고 나름대로 만족하며 사는 것을 뜻한다. 줄여서 단표(簞瓢)라고도 한다.

지금으로부터 약 오백 년 전 중국에서는 가난이 그야말로 가장 무서운 적일 만큼 먹고사는 일이 힘들었다. 공자는 그때 태어나 천하를 두루 다니며 제후들에게 올바른 정치를 하라고 권고했다.

공자에게는 제자가 삼천 명이나 있었는데, 자신보다 서른한 살이나 어린 제자 안회를 유독 ‘현자(賢者)’라고 하며 총애했다. 스승이 자식뻘 되는 제자를 그토록 총애한 것은 안회의 안빈낙도(安貧樂道) 정신 때문이었다. 안회는 가난이 뼛속에 스며들 정도로 견디기 힘든 경제적 역경 속에서도 늘 웃음을 잃지 않고 살아갔다.

그런 모습을 본 공자는 어느 날 『논어』「옹야(雍也)」 편에서 이렇게 말했다.
“어질구나, 회여! 한 통의 대나무 밥과 한 표주박의 마실 것으로 누추한 골목에서 살면서도, 다른 이들은 그 근심을 견디지 못하는데 회는 그 즐거움을 바꾸려 하지 않으니, 어질구나, 회여(賢哉回也! 一簞食一瓢飮在陋巷, 人不堪其憂. 回也不改其樂, 賢哉回也)!”

공자가 생각하기에 군자의 즐거움은 천명을 실천하는 데 있고, 소인의 즐거움은 욕망을 충족하는 데 있다. 그러므로 소인은 욕망을 충족시킬 수 있는 의식주 문제에 매달리지만, 군자는 이런 형이하학적인 문제에 좌우되지 않는다는 것이다. 학문을 좋아하는 안회는 한 통의 대나무 밥과 한 표주박의 마실 거리를 먹으며 누추한 곳에 살아도 불평하는 기색이 전혀 없이 여전히 즐거워했으므로 이런 평가를 내린 것이다.

그러나 안회는 겨우 서른한 살에 세상을 떠나고 말았다. 그때 공자는 “하늘이 나를 버리시는구나(天喪予)!”라고 하며 수제자의 단명을 안타까워했다.

고사성어 역사문화사전

김원중 편저
글항아리 | 2014년 06월

(고사성어) 단사표음 (簞食瓢飮)

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