몰입의 대가 서울대 재료공학부 황농문 교수가 몰입 영어 공부에 관한 책을 냈다. 황 교수에 따르면 몰입은 잠자는 두뇌를 깨우는 최고의 방법이며 스스로 창의력을 발휘해 행복한 삶을 사는 지름길이라고 말한다. 그는 1990년부터 1997년까지 7년간 몰입 상태에서 연구를 진행했다. 그 때 특별한 경험을 했다. 몰입을 하면 능력과 행복감을 최고로 끌어올릴 수 있었다.

몰입 준비는 먼저 목표를 설정하는 것으로 시작한다. 다음은 최소한 일주일 이상 한 가지 문제에 집중할 수 있는 환경을 만들어야 한다. 혼자만의 공간이 있는 게 좋다. 외부 활동은 중단하고 날마다 규칙적인 운동을 해야 한다. 바쁜 직장인이라면 자투리 시간을 이용해도 좋다. 약한 몰입도 성과가 있다는 것.

그는 2017년 8월 24일 tvN 방송 프리미엄 특강쇼 '어쩌다 어른'에 출연, 영어몰입 공부법에 대해 강연했다. 이를 지켜본 위즈덤하우스의 제안으로 몰입을 활용한 효율적인 영어 공부법을 자세히 풀어 책으로 펴내기에 이르렀다. 사실 영어몰입 공부에 대해서는 2013년 8월 저자가 펴낸 『공부하는 힘』의 부록에 실린 것이 원조격이다.

영어에서 듣기·말하기 처럼 의식하지 않아도 자동으로 발휘되는 기억을 '암묵기억(implicit memory)'이라고 한다. 이 기억은 자동적, 즉각적으로 처리되는 성질 때문에 몸이 기억하고 있다거나 몸에 배어 있다는 느낌을 준다. 반면 읽기·쓰기 처럼 의식적으로 관련 기억을 인출하고 처리하는 기억을 '외현 기억(explicit memory)'이라고 한다.

우리는 그간 영어공부에 암묵기억이 아닌 외현기억을 발달시켜서 영어 정복이 어려웠다. 즉 글자를 먼저 배우면 암묵기억으로서의 학습효과가 떨어지고, 거울뉴런이 잘 작동하지 않아 원어민처럼 발음하지 못한다. 다만 외현기억이 제 역할을 할 때도 있다. 암묵기억이 형성된 다음에는 외현기억 학습이 뒤따라야 한다.

저자 황농문 교수

몰입 영어 공부법에서 명확한 목표를 설정하는 것이 중요하다. 영어가 세상에서 가장 중요하다는 믿음을 가져야 한다. 영어 단어가 잘 외워지지 않는 것은 우리 뇌가 중요하지 않다고 생각하기 때문이다. 그래서 반복적으로 외우다 보면 뇌는 이제 중요하다고 생각하게 돼 몰입할 수 있다.

몰입 영어 목표는 영어권 4~5세 수준의 듣기·말하기로 잡는 것이 좋다. 이때 쉬운 문장을 듣고 따라 하기를 반복해야 한다. 여기서 저자는 유용한 앱을 추천한다. 아이폰과 아이패드 사용자라면 '스피터(speater)'가 좋고, 안드로이드 사용자라면  '클론 리플레이어'나 'WorkAudioBook'이 좋다. 반복학습 효과와 몰입도를 높이려면 한 문장을 반복해 듣는 시간을 5분 정도로 잡고  50번 또는 100번 반복한 뒤 다음 구간으로 넘어가는 것이 좋다.

그에 따르면 무한반복 학습을 통해 영어 말하기와 듣기에 대한 암묵기억이 충분히 발달하면 이후부터 놀라운 경험을 하게 된다. 가령 내게 필요한 영어 자료를 아무런 부담 없이 활용하게 되고, 미드를 자막 없이 시청하거나 원어민과 대화하는 데도 전혀 어려움을 느끼지 않게 된다. 영어가 내 삶의 일부가 된다는 것은 내 일상이 완전히 달라진다는 것을 의미한다.

부록으로 영어회화 핵심패턴 113문장과 여기에 3개씩 예제를 더한 339문장이 제시돼 있다. QR코드를 앱 리더기로 읽어들이면 원어민 발음이 자동 재생된다(음성 파일은 위즈덤하우스 서버에 저장). 예제 문장은 약 5분간 자동 재생되며, 이를 12번까지 반복해서 들을 수 있도록 체크 표시가 나와 있다.

이제 저자가 알려주는 몰입 영어 공부법을 실천해 보자. 이제 저절로 몸에 새겨지는 영어의 암묵기억을 키우는 것은 시간 문제겠다!