올해는 레오나르도 다빈치(1452.4.15~1519.5.2)가 세상을 떠난 지 꼭 500년이 되는 해다.

치밀하고 정교한 글쓰기로 정평이 나 있는 작가 월터 아이작슨이 스티브 잡스 이후 레오나르도 다빈치를 주제로 고른 것은 결코 우연이 아니다. 잡스의 영웅이 바로 레오나르도였고, 저자 자신의 멘토가 바로 레오나르도였기 때문이다.

저자는 레오나르도의 노트에 주목했다. 오늘날 전해지는 레오나르도의 노트는 무려 7200페이지에 이른다니 가히 놀랍지 않은가(이 마저도 전체 분량의 4분의1 정도로 추정된다). 사실 레오나르도가 남긴 작품은 몇 되지 않는다. 그의 유명세는 어쩌면 노트에서 비롯됐는지 모른다. 이 노트가 500년이 지난 지금까지 온전히 전해진 것은 레오나르도에게는 물론 인류에게도 크나큰 행운이 아닐 수 없다.

"레오나르도의 노트는
세상이 그 이전까지, 아니 그 이후로도,
목격하지 못한 종류였다.
그의 노트는 '종이에 기록된 것 중에
인간의 가장 놀라운 관찰력과 상상력의 증거'라
불리는 것이 당연하다."
- 본문 중에서

한편 레오나르도가 생각하는 창조력의 원천에 대해 잘 알 수 있는 대목도 있다. 그가 루도비코 공작의 의뢰를 받아 산타마리아델레그라치에 성당에 〈최후의 만찬〉을 그릴 때 공작과 창조력의 작동원리에 관해 토론한 적이 있다. 그 내용은 창조력에 관해 빠트릴 수 없는, 어떤 영감을 안겨준다.

창조력은 때때로 천천히 뜸을 들이는, 심지어 아주 꾸물거리는 작업 방식을 요구한다. 레오나르도는 그렇게 해야 생각이 잘 무르익을 수 있다고 설명했다. 직관은 보살핌을 필요로 한다. 레오나르도는 공작에게 “대단한 천재성을 지닌 사람을 때로는 가장 적게 일할 때 가장 많은 것을 성취한다.”라며 “아이디어와 그 구상을 완벽하게 실행하는 방식에 관해 골똘히 고민한 다음에야 거기에 형태를 부여할 수 있기 때문”이라 했다. - 360쪽

사실 멍 때리는 것이 기억 향상에도 좋고 번뜩이는 인사이트에도 좋다는 것은 잘 알려져 있다. 모르긴 해도 레오나르도가 보여준 창조의 원천은 미루는 습관이나 끊임없이 수정하는 끈기에서 나왔을 것으로 보인다. 아니면 둘다이거나.

이렇듯 본문으로 들어가면 저자의 진가를 제대로 엿볼 수 있다. 방대한 자료를 토대로 최대한 팩트에 충실함은 물론, 자신만의 능준한 안목을 가감 없이 보여준다. 이 책은 저자가 자신의 재능을 십분 살려 최선을 다한 역작이 아닐까 싶다.

저자가 1952년생이니 올해 벌써 예순일곱이다. 나는 저자의 오랜 팬이다. 그가 쓴 작품은 거의 다 소장해놓고 아껴가며 읽고 있다. 저자의 다음 작품을 기다리는 간절한 바람은 비단 나만은 아닐 것이다.

*리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.