이 작품은 2009년 전 세계적으로 유행했던 신종 인플루엔자를 배경으로 하고 있다. 정유정 작가도 이와 관련한 작품을 2013년 발표한 바 있다. 가상도시 화양에서 개를 통해 전염되는 신종 플루의 대유행을 다룬 《28》. 무서우리만치 현실적이고 비극적인 내용이었다. 그녀는 탈고 후 네팔로 날아가 히말라야에서 휴식을 취하고 왔다.

가이도 다케루의 《나니와 몬스터》가 나온 것이 2011년이니 《28》보다 조금 이른 셈이다. 《나니와 몬스터》에서는 가상도시 '나니와'에 신종 인플루엔자가 퍼진다. 낙타를 통해 전염되는 이른바 '인플루엔자 캐멀'.

태국에 수학여행을 갔던 고교생과 교사 등 6명이 증상이 있어 나리타 공항에서 격리된다. 그리고 얼마 뒤 나니와 진료소를 찾은 8살 노로타 씨네 아이가 신종 플루 확진을 받는다. 해외 여행 이력도 없는데 어째서?

여기서 나니와는 오사카의 옛 이름이기도 하다. 오사카를 가로질러 흐르는 도톤보리 강(45쪽)이 나오는 걸 보면 오사카가 배경이 맞다.

주요 등장인물 면면을 보면 참으로 다양하다. 신종 인플루엔자에 대응하기 위해 필요한 진단 키트와 격리 병원 등 방역 체계와 검역 업무도 상세히 소개하고 있어 실감이 난다.

기쿠마 도쿠에 나니와 진료소 원장 그리고 그의 아내 미사에 아내 (10년 전 사망)

도쿠에의 아들 쇼이치 와 며느리 메구미 그리고 아들 세이치(초등 5학년)과 딸 호나미(유치원생)

나니와 시 의사회장 이시미네와 부회장 다카다

아카이 나니와 시 보건소장

다카미 나니와 검역소소장

기쿠니 다다요시 기슈 출장소 계장

무라사메 지사

혼다 미쓰코 대학교수

가마가타 마사시 도쿄 지방검찰청 특수부 검사

플루 캐멀은 점점 확산되어 나니와 시를 필두로 도호쿠의 반다이 시, 훗카이도의 교쿠호쿠 시, 규슈의 다자이 시에서 환자가 발견된다. 거의 일본 열도를 아우르는 형세다.

이야기가 중반으로 접어들면 혼다 교수와 기쿠니 계장의 한판 진검 승부가 펼쳐진다. 그 결과는? 그리고 2부에서는 돌연 가마가타 검사가 등장한다. 그의 역할은?

페이지가 넘어갈수록 이야기는 점점 흥미를 더해간다. 결말을 예측할 수 없는 묘한 긴장감. 그리고 무라사메 지사가 준비한 히든 카드.

작품의 서술 톤은 유연한데 날줄 씨줄이 모여 온통 거미줄처럼 사방팔방에서 쪼여든다. 뭐냐 이 느낌은? 마치 딜러가 내미는 카드를 하나씩 받아 들다 어느새 낭패를 당했다? 호~

나니와 몬스터

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