사람들은 여전히 검색하지만, 더 이상 클릭하지 않는다.

도서관 사서이자 대학원에서 독서교육을 공부하는 사람으로서, 매일 마주하는 이용자들의 정보 탐색 방식이 얼마나 급격하고 근본적으로 변하고 있는지 피부로 느낀다. 불과 몇 년 전만 해도 도서관을 찾는 사람들은 서가 사이를 거닐며 책을 꺼내 들거나, PC 검색대에서 포털 사이트에 키워드를 입력하고 나열된 수많은 링크 중 하나를 선택해 클릭했다. 하지만 지금은 다르다. 스마트폰을 든 이용자들은 이제 검색창이 아닌 대화창을 연다.

챗GPT나 퍼플렉시티 같은 생성형 AI에게 마치 사서에게 묻듯이 자연어로 질문을 던진다. 그리고 AI가 내놓은, 요약되고 정제된 완결된 답을 확인한 후 끄덕이며 화면을 닫는다. 원본 출처가 있는 웹사이트로 굳이 이동하지 않는 것이다.

이러한 현상을 디지털 마케팅 업계에서는 제로클릭(Zero-Click)이라고 부른다. 검색은 수행되었지만, 웹사이트로의 트래픽 이동인 클릭은 발생하지 않는 현상이다. 트렌드 코리아 2026이 선정한 올해의 핵심 키워드이자, 오늘 소개할 책의 제목이기도 한 <제로클릭>은 바로 이 거대한 지각변동을 정면으로 다루고 있는 전략서다. 이 책은 단순한 기술 트렌드 소개서가 아니다. 우리가 오랫동안 당연하게 여겨왔던 검색이라는 행위의 종말과 AI에 의한 선택이라는 새로운 시대의 개막을 알리는, 마케터와 콘텐츠 생산자를 위한 생존 매뉴얼이다.

저자 손승완은 CJ E&M, 넥슨코리아, 라인플러스 등 굵직한 빅테크 기업에서 20년간 글로벌 마케팅과 사업 전략을 담당해 온 베테랑이다. 그는 월간 활성 사용자(MAU) 1,200만 명에 달하는 B2C 서비스의 CIC 대표이자 프로덕트 오너(PO)로서 기획부터 개발, 운영 전반을 총괄했던 현장 전문가다.

저자는 마케터의 시장 감각과 PO의 설계 역량을 바탕으로, GEO가 단순한 기술이 아닌 프로덕트 관점의 설계 전략임을 역설하며 현재는 스타트업 에이넥트(Ainnect)를 설립해 독자적인 GEO 솔루션을 제공하고 있다. 책의 서문에서 그는 자신의 어머니가 포털 검색보다 챗GPT와의 대화를 훨씬 편안하게 느끼는 일화를 소개하며, 이 변화가 단순히 얼리어답터들만의 전유물이 아니라 전 세대를 아우르는 행동 양식의 변화임을 강조한다.

그렇다면 이 거대한 변화 속에서 기업과 브랜드, 그리고 나처럼 정보를 생산하고 전달하는 사람들은 어떻게 해야 할까? 이 책이 제시하는 핵심 솔루션은 명쾌하다. 바로 SEO(검색 엔진 최적화)에서 GEO(생성형 엔진 최적화)로의 전환이다. 지난 십수 년간 온라인 마케팅의 정석은 SEO였다.

사람들이 검색할 만한 키워드를 선점하고, 상위 노출을 위해 백링크를 관리하며, 어떻게든 사용자가 내 링크를 클릭하게 만드는 것이 목표였다. 하지만 제로클릭 시대에 클릭은 사라진다. 이제 중요한 것은 노출 순위가 아니라, AI가 내 콘텐츠를 신뢰할 수 있는 정보로 인식하고, 사용자 질문에 대한 답변으로 채택하여 인용해 주느냐 하는 것이다. 즉, 노출 경쟁에서 신뢰 경쟁으로, 클릭 싸움에서 선택 싸움으로 게임의 법칙이 바뀐 것이다.

책은 크게 두 파트로 나뉘어 이 문제를 심도 있게 파헤친다.

1부에서는 제로클릭 현상의 구조적 원인과 그것이 산업에 미치는 충격파를 분석한다. 단순히 트래픽이 줄어드는 현상을 넘어, 브랜드의 디지털 존재감 자체가 지워질 수 있다는 경고는 섬뜩하기까지 하다. 2부에서는 이에 대응하기 위한 실무적인 GEO 전략을 구체적으로 제시한다. 여기서 흥미로운 점은 AI가 콘텐츠를 평가하고 선택하는 기준이다. 저자는 이를 스코어링(Scoring)과 SIFT 프레임워크 등을 통해 설명하는데, 이는 독서교육에서 강조하는 비판적 문식성이나 정보 리터러시와도 맥을 같이 한다. AI는 출처가 불분명하거나 얕은 정보보다는, 권위 있고 맥락이 분명하며 구조화된 정보를 선호한다. 결국, 꼼수보다는 콘텐츠의 본질적인 질이 다시금 중요해진다는 역설적인 희망을 발견하게 된다.

특히 인상적인 부분은 질문 설계에 대한 강조다. GEO의 시작은 소비자가 AI에게 던질 질문을 예측하고 설계하는 것에서 출발한다. 이는 도서관에서 이용자의 질문 의도를 파악하는 레퍼런스 인터뷰와 유사하다.

이용자(소비자)가 어떤 맥락에서, 어떤 문제를 해결하기 위해 AI에게 물을 것인지를 파악하고, 내 브랜드나 콘텐츠가 그 질문에 대한 가장 적절하고 신뢰할 수 있는 정답이 되도록 미리 준비해 두는 것. 이것이 바로 GEO의 핵심이다. 책은 이를 위해 콘텐츠를 어떻게 구조화해야 하는지, 기술적으로는 어떤 조치가 필요한지 등 실무자가 당장 책상 위에 펴두고 따라 할 수 있는 구체적인 가이드를 제공한다.

또한, 이 책은 단순히 기술적 대응을 넘어 마케팅의 성과 지표(KPI)에 대한 재정의를 요구한다. 기존의 클릭률이나 페이지뷰는 제로클릭 시대에 더 이상 유효한 지표가 아닐 수 있다. 대신 책은 답변 점유율과 같은 새로운 개념을 제시한다. AI가 생성하는 답변 속에서 우리 브랜드가 얼마나 자주, 긍정적으로 언급되는지를 측정해야 한다는 것이다. 이는 마케터들에게는 새로운 도전이겠지만, 동시에 허수 트래픽에 속지 않고 진짜 영향력을 측정할 수 있는 기회가 될 수도 있다.

사서로서, 그리고 공부하는 학생으로서 이 책을 읽으며 느낀 점은 마케터뿐만 아니라 정보를 다루는 모든 이들에게 필독서라는 사실이다. 블로그에 글을 쓰는 개인, 공공기관의 홍보 담당자, 지식을 전달하는 교육자 모두가 이 변화의 영향권 아래에 있다. 내가 공들여 작성한 도서관의 프로그램 안내나 추천 도서 목록이 챗GPT의 답변에 포함되지 않는다면, 그 정보는 이용자에게 도달하지 못한 채 디지털 우주를 떠돌게 될지도 모른다. 서울에서 아이와 가기 좋은 도서관은 어디야?라는 질문에 우리 도서관 이름이 나오게 하려면, 우리는 이제 AI가 이해하기 쉬운 언어와 구조로 정보를 재가공하고, AI에게 신뢰할 수 있는 출처로 인정받기 위해 노력해야 한다.

우리는 오랫동안 정보를 찾아 헤매는 검색하는 인간이었다. 하지만 이제 우리는 AI가 떠먹여 주는 최적의 답을 소비하는 제안받는 인간으로 진화하고 있다. 정보의 홍수 속에서 선택의 피로감을 느끼던 인류에게 AI는 더할 나위 없이 편리한 비서지만, 그 비서의 선택지 안에 들지 못한 정보와 브랜드는 존재하지 않는 것과 다름없는 취급을 받게 될 것이다. 이러한 선택 없는 선택의 시대에, 당신의 콘텐츠는 AI에게 선택받고 있는가?

만약 이 질문에 자신 있게 대답할 수 없다면, 혹은 막연한 두려움만 느끼고 있다면, 이 책 <제로클릭>이 그 답을 찾는 가장 확실한 나침반이 되어줄 것이다. 변화는 이미 시작되었고, 대비하는 자만이 살아남는다. 검색창 너머의 새로운 기회를 잡고 싶은 모든 이들에게 이 책의 일독을 강력히 권한다.

*출판사에서 샘플북을 받아 작성한 서평입니다.

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