널리 알려진 이솝우화를 패러디하여 토끼와 거북이의 다음 경주의 모습을 그려낸 그림책입니다. 경주에서는 이긴 후 주위의 기대에 부응하기 위해 빨라지기 위한 노력을 거듭하는 거북. 그러나 고통을 이겨낸 '노력' 을 통한 '성취' 뒤에 감추어진 모습. 지치고 피곤한 모습의 꾸물이. 이렇게 늙고 지친 모습의 거북이 꾸물이는 정말 행복한 것일까요. 다른 사람의 시선에 신경을 쓰고, 그들의 기대에 부응하고자 하는 삶이 과연 꾸물이가 원했던 것일까요.

거북이가 정말 거북이답게 원하는 삶은 어떤 것이었을지. 이 그림책을 관통하는 여러가지 주제 중에 「나답게」라는 키워드가 자연스럽게 떠오르게 됩니다.

평소 좋아하는 먹거리인 고등어에게 공격을 당하는 고양이의 절규가 생각나는군요. 고양이가 고양이답게 고등어를 맛있게 먹었는데 어쩌란 말입니까.

어느 날 갑자기 얼굴에 생긴 줄무늬 때문에 학교에 가기가 두려운 아이가 여기 있습니다. 아욱콩을 좋아하지만 다른 친구들의 시선이 신경 쓰여서 솔직하게 말하지 못하는 아이였던 카밀라는 줄무늬가 생기니 더더욱 속상하지요.

남의 시선보다 자신이 진정으로 좋아하는 것을 인정하는 것이 중요하다는 것을 알려주는 이 그림책도 역시 「나답게」라는 의미에 대해 생각해보게 도와줍니다.

스스로를 있는 그대로 받아들이는 것에 관한 그림책으로 '마스크 초등학교 시리즈' 도 빼놓을 수 없겠네요.

이 시리즈 책의 밑바탕에 깔린 일관된 주제는 바로 “스스로를 있는 그대로 받아들이기” 입니다. "나 아닌 다른 사람이 되고 싶다."는 생각으로 아이들은 남을 부러워하고 자신의 장점은 바라보지 못하지요. 어쩌면 부모의 비교와 과한 기대에 부응하고 싶어하는 부분도 있을 것이구요. 아이는 나를 봐주는 사람을 통해 스스로를 자각하고, 때가 되면 자신의 눈으로 스스로를 바라볼 수 있게 되는 순간이 옵니다. 그러니 아이가 제일 먼저 만나고 본능적으로 믿게되는 부모가 아이를 바라보는 시선이 얼마나 중요할지요! 겉모습만 가지고 사람을 판단하지 않도록 부모가 먼저 노력해야하는 이유입니다. 아이는 자연스럽게 부모의 시선을 따라가며 배우게 될테니까요.

그러고 보니 사람을 뜻하는 인간(人間) 이라는 단어를 뜯어보면 사람과 사람 사이에서 수많은 역할들을 통해 스스로를 증명하는는, 즉 관계와 시간 속에서 완성되어 가는 것이 사람이라고 이야기하고 있는 듯 하군요. 많은 관계들 속에서 떄로는 부러워하고 때로는 실망하겠지만 그러면서 차츰 자신의 참모습을 인정하고 사랑할 수 있도록 우리 아이들을 격려해주어야 하는 이유이기도 할 것입니다. 물론 어른인 우리 자신에게도 말입니다.