얼마 전 스벤 브링크만의 <절제의 기술>을 매우 인상 깊게 읽었다. 이 책은 쾌락 추구의 쳇바퀴에서 내려와 절제의 미덕을 강조하는 스토아철학의 핵심적인 메시지를 전한다. 많은 이들이 지금 내가 욕망하는 이 '무언가'가 진짜 내가 원하는 것인 양 착각한 상태로 욕망을 채우기 위해 노력한다. 

  그런데 아무리 노력해도 늘 불만족스럽다. 불만족스러우니 또 다른 무언가를 욕망한다. 만족이라는 신기루는 존재하지 않는다. 

  요즘 들어 인생에 행운은 가끔 있는 것이고 대부분은 사소한 실패와 불운, 좌절, 낙담, 포기 등으로 채워지는 것이 아닐까라는 생각이 든다. 사람에 따라서는 이런 생각을 품고 있는 나에게 왜 이렇게 인생을 어둡게만 보냐고 하겠지만 나는 그렇게 생각하지 않는다. 스토아철학을 받아들였다고 말하는 것이 적절할 것 같다. 이때 르네상스 최초의 인문주의자 프란체스코 페트라르카의 <행운과 불운에 대처하는 법>을 만났다. 이 책 역시 스토아철학을 사상적 배경으로 탄생하였다.

  이 책의 저자 페트라크가가 주는 교훈은 '크게 기뻐하지도, 크게 슬퍼하지도 말고 절도 있게 굳건히 자신의 자리를 지키라'라는 것이다. 이 책은 크게 두 파트로 나뉘는데 전반부에는 행운에 대하여 대처하는 법, 후반부에는 불운에 대처하는 법이다. 각각의 파트는 저자 페트라르카가 자신의 벗 아조에게 쓴 편지로 시작한다. 그리고는 각각의 주제에 대하여 정념과 이성이 대화하는 방식으로 전개된다.