어린 시절 책가방을 메고 학교에 다니면서 보던 어른들의 모습에 동경을 품었던 적이 있다. 자유롭게 그리고 자기 소신껏 움직이는 그들을 보면서 나도 나중에 저런 멋진 어른이 되어 여유로운 삶을 살아야지 하며 다짐했던 기억이 난다. 그랬던 내가 어느덧 어른이 되고 현실을 바라보니 어릴 적 동경은 무엇이었던 걸까하고 생각한다. 분명 어른이 되면 내 삶에 만족하면서 지낼 줄 알았건만, 여전히 불만족스러운 상태 그대로다.

<내 삶이 만족스럽지 못한 건 나를 몰랐기 때문이다>는 교류분석의 창시자인 에릭 번이 말한 부정적인 감정을 버리고 진짜 나답게 사는 방법에 대해 서술한 책이다. 교류분석은 ‘하나의 성격 이론인 동시에 개인의 성장과 변화를 위한 체계적인 심리 치료’라고 정의된다. 쉽게 말하면, 인간은 일생동안 수많은 자극에 노출되며 그 것들은 경험으로 축적되는데 그러한 외부적 환경과 내 자아와의 ‘경험적 교류’들이 내 성격을 형성한다는 것이다.

한 가지 예를 들어보자.

어릴 때 친구들과 놀다가 친구가 A에게 장난을 쳤다. 그때 A는 거절의 말이나 설명 대신에 화를 내어 그만두게 했다. 그러자 친구들은 미안하다며 그만두었다. 또, 그 일이 있고 얼마 지나지 않아 집에서 동생이 자꾸 놀아달라고 칭얼거리는 것을 달래고 말로 설명하기 보다는 화를 내어 그만두게 하였다. 그러자 동생은 금방 그만두었다. A는 분노 버튼을 누르는 것에 익숙해져 논리적인 설명이나 감정적인 교류를 하는 것 보다는 쉽게 화를 냄으로써 상황을 넘어갔다. 어른이 된 A는 이유 없이 화를 잘 내는 성격이 되었다.

위와 같은 예시를 반박하는 사람이 있을 수 있다. 어른이 된 상황에서 이유 없이 화부터 내지 않는다고 말이다. 물론 어른이 되면 이성적으로 감정을 컨트롤 할 수 있을 것이다. 다만, 컨트롤을 할 뿐이지 그 감정이 생기지 않는 것은 아니다. 이것을 교류분석에서 ‘라켓감정’이라고 부른다. 라켓감정은 어릴 적부터 겪어 온 경험들이 어른이 된 상황에서도 무의식적으로 튀어나오는 감정을 말한다.

결국 그러면 경험적인 측면에서 얻은 감정조절은 할 수 없는 것 아닌가요?라고 물어볼 수 있다. 그 해답은 한 가지 뿐이라고 책에서 설명한다. “자신을 제대로 마주보고, 당신의 인생 각본을 다시 써라”고 말이다.

성격을 결정하는 데 있어서 교류분석이라는 개념이 있다는 것을 처음 알았다. 다른 심리학책에서는 단순히 외부에 상관없이 자기 자신을 돌보라는 말이 주된 것이었는데 여기서는 과거의 경험으로 만들어진 지금의 나를 리셋하라는 부분에서 내 자신에 대해 깊이 생각해볼 수 있었다. 기존의 심리학책에 신선함을 느끼지 못한 사람은 읽어 볼만한 책이라 생각된다.