동시대의 히트작인 드래곤볼이 데포르메 같이 정감 있고 심플한 디자인을 앞세웠다면 슬램덩크는 이전 시대의 대히트작인 <북두의 권>이나 <시티헌터>를 방불케 하는 극화풍의 사실적인 디자인으로 리얼한 분위기를 자랑한다.[24] 더욱 놀라운 것은 이렇게 극화풍이 강한 그림체는 다소 거칠고 우악스러운 캐릭터 디자인이 되기 쉬운데 작가는 여기서 더 나아가 순정만화 뺨치는 수준으로 미형 캐릭터 외형을 능수능란하게 그려내어 디자인 측면에서도 찬사를 받았다.