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볼보와 볼보

은수, 주현, 종훈, 동수 그리고 볼보.
이들이 살아가는 현재는 팬데믹 시대로 학생들은 온라인으로 수업을 듣고, 거리는 한산하며 긴 시간을 버티지 못하고 생업을 정리하는 사람들이 늘어가고 있다. 그럼에도 불구하고 봄은 제 할일을 하기에 꽂은 시기를 놓치지 않고 이들 주변에 변함없이 피어난다. 마치 아무리 매서운 시련이 닥치더라도 생을 붙잡고만 있으면 결국 지나가는 것처럼.

종훈을 제외하면 주요 인물들의 연령대가 청소년이지만 삶의 큰 고비를 지나 제2의 도약을 준비하는 종훈 역시 어떤 의미에서는 청소년기를 늦었지만 제대로 살아내고 있다고 볼 수 있다. 잠시 인물들을 위태롭게 만드는 현실을 적어보면 우선 아버지와의 불화로 큰이모가 거주하는 지방에 잠시 내려온 은수는 이따금 떠오르는 추억속에 다정했던 아빠의 모습이 너무 멀게만 느껴진다. 그래도 엄마와의 관계는 여전히 안정적인데다 특히 나이차이가 다른 이모들과 비교해 크지 않다는 이유로 외삼촌과의 관계가 좋은 편이다. 큰이모가 해외에 거주하는 사촌언니집에 잠시 들렸다가 펜데믹으로 발이 묶이는 바람에 막내 외삼촌이 머물고 있어 은수도 아빠를 피해 함께 살게 되었다.

우연히 종훈의 집에 들렀다가 ‘볼보’안에서 곧 ‘볼보’로 불리게 될 복순이와 만나게 되고, 며칠 뒤 ‘볼보’에 의해 다리를 잃은 ‘동수’를 대신해 복수 아닌 복수를 하는 주현과 마주치게 된다. 포크레인 ‘볼보’는 은수와 복순이를 연결시켜 주기도 하지만 동수가 꿈꾸던 미래를 부숴버리기도 한다. 동수 곁에서 함께 상실을 경험한 주현의 행동이 결코 과하다고 느껴지지 않는 이유는 꿈꿀 줄 모르던 동수가 하나의 꿈을 겨우 붙잡았을 때 마치 보란듯이 꿈을 깨뜨렸기 때문이다. 아이들에게 꿈은 정해진 계획대로 진행되는 것부터가 시작이다. 자신의 계획이 아닌 어머니의 계획대로 청소년기를 지나 어른이 되어버린 종훈은 자신과 전혀 다른 환경에서 살아온 그들에게 대책없는 친절 대신 실리적인 도움과 위로를 건넨다.

종현 뿐 아니라 은수의 삼촌과 주현의 외삼촌 부부 그리고 동수의 할머니까지 암울하기만한 아이들의 환경을 붙들어주고 있는 댐과 같다.  어른들만 그런 역할을 하는 것은 아니다. 은수에게는 볼보가 그런 역할을 해주었다. 청소년 소설을 읽을 때면 아이들을 ‘진정한 어른’으로 성장하게 만드는 것은 결국 누군가의 따뜻한 ‘관심’이었다. 어른인 척 하는 이들에게는 온기가 존재 하지 않는다.

온기를 가진 사람, 동물 그리고 자연만이 그들을 어른으로 성장시킬 수 있다. 볼보와 볼보는 그런 온기를 느끼게 해준 작품 목록에 당당히 들어왔다.