서점에 자주 가는 이들에게 서점은 단순하게 책을 사고파는 공간만이 아니다. 사회의 모습이 달라지면서 우리가 들르던 서점의 풍경들도 많이 달라졌지만 각각의 시대에 서점에서 느낄 수 있는 고유의 멋과 기능이 있고, 분위기가 있었다는 사실을 부정할 수 없다. 우리가 지금 보고 있는 서점의 모습은 어떻게 변화되어 온 건지 궁금하다면 <서점의 시대>를 꼭 읽어보길 권한다.

<서점의 시대>는 과거 서점이라는 공간이 처음 생긴 무렵에서부터 현재까지 서점의 모습이 어떻게 변화되었고, 어떤 역할을 맡아왔는지를 성실하게 기술한 책이다. 한 마디로 ‘서점의 모든 역사’를 담은 책이라고 해도 손색이 없다. 책은 1부 ‘서점의 탄생’과 2부 ‘서점본색’으로 나누어져 있다.

과거 ‘책’은 우리의 지적 호기심을 채워줄 수 있는 유일한 수단이었고, 또 유일한 오락거리이기도 했다. 그렇기에 서점이라는 공간 역시 현재 우리가 보고 있는 모습과는 많이 달랐다. 서양의 새로운 지식을 전달해주는 책을 판매하는 공간이 있는가 하면, 일반 사람들이 즐겼던 재미난 이야기들을 모아서 파는 곳도 있었다.

현재와 달리 과거는 서점이 출판에서 유통까지도 담당했다는 사실도 새로웠다. 그렇기에 현재와 달리 각 서점마다 자신만의 개성을 한껏 꽃피울 수 있는 시대가 있었다. 식민지 시기와 해방, 전쟁, 군사독재 시대 등 격동의 시기를 지나오면서 서점은 책을 판매하는 것 이외의 시대에 필요한 다양한 역할들을 담당해 왔다. 서점의 설립 또한 ‘공적인 이유’가 많은 부분을 차지하던 시대가 있었던 것이다. 그런 이유로 <서점의 시대>에서는 서점의 설립자들을 유의 깊게 살피고 있다.

개인적으로 대형서점이 생겼을 때 눈치 보지 않고 마음껏 책을 살펴볼 수 있다는 점이 가장 좋았다. 이는 조그마한 동네서점에서는 누릴 수 없는 기쁨임은 분명하다. 대형서점이 늘어나고 인터넷에서 책을 할인해 팔면서 동네의 작은 서점들이 사라진 것은 정말 아쉬운 일이다. 중고서적마저도 대형서점에서 판매하게 되면서 동네 헌책방들도 하나둘 사라져 갔다.

책도 사고파는 대상이기에 자본의 논리에 휘둘리지 않을 수 없겠지만, 오랜 역사를 가졌던 서점들이 하나둘 사라지는 것은 아쉬운 일이다. 과거에서처럼 명확한 설립 목표를 가진 서점을 돕기 위해 기꺼이 가서 책을 팔아주는 독자들도 이제는 찾아보기 어려워졌으니까. 하지만 그 자리를 또 다양한 개성을 가진 독립서점들이 채워가고 있다는 사실이 그나마 위로가 되었다.

<서점이 시대>는 풍부한 자료를 바탕으로 서점의 역사를 성실하게 잘 정리한 책이다. 서점을 단순히 책을 살 수 있는 공간으로 여겨왔던 이들에게 이 책은 서점이 단순히 그런 공간이 아니라 우리 사회에 꼭 필요한 다채로운 ‘공간’을 제공해왔다는 사실을 알려줄 것이다. 그래서인지 책을 읽는 내내 지루하지 않았다.

앞으로 세상은 또 어떤 모습으로 달라질지 모르겠고, 서점 역시 시대의 변화에 따라 조금씩 달라져 가겠지만, 서점만이 줄 수 있는 고유한 ‘공간의 힘’은 영원히 그대로였으면 하는 바람을 가져본다.

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