이 책을 통해 ‘인류세’라는 단어를 처음으로 접했다. 인류세라는 의미는 ‘인류라는 존재가 지구의 기후와 생태계를 급격하게 변화시킨 탓에 지구가 새로운 지질학적인 사태를 맞게 되었다는 사실을 지칭하는 말’이라고 한다. 일반적으로 지구의 역사를 측정할 때, 퇴적된 지질의 특징을 통해 구분하던 지질학적 시대 구분 단위로 평가하여 명명했다. 그래서 빙하기가 끝나고 인류의 문명이 시작되던 시기부터 지금까지를 신생대 4기의 홀로세로 규정했던 것이다. 하지만 ‘인류세’로 규정하는 저변에는 인류의 등장으로 거대한 지질학적 변화를 겪고 있고, 그 결과 인류 문명과 지구 생태계 전체가 과거와는 다른 불균형과 부조화로 뒤흔들릴 만큼 위험한 시대로 보고 있기 때문이라 하겠다.

아직 공식적으로 이러한 용어가 채택되지는 않았지만, 지질시대를 규정하는 '국제 층서위원회'에서 진지하게 채택 여부를 논의 중이라고 한다. 바로 이러한 시대에 우리가 어떻게 살아야 하는지에 대한 문제의식을 공유하기 위해서, 다양한 각도에서 진단을 하는 내용으로 구성되어 있다. 이 책을 기획한 주체가 바로 ‘몸문화연구소’라고 하니, 결국 삶의 방식이 사람들의 몸과 긴밀하게 연결되어 있다는 시각이 전제되어 있다고 할 수 있다. 그래서 ‘지구는 어떻게 내 몸이 되는가?’라는 부제가 달려 있는 것이다. 이 책에서 다루고 있는 문제들은 최근 환경문제와 관련해서 심각한 주제로 떠오르고 있는 주제들이라 할 수 있다.

모두 10명의 필진이 참여해서, ‘21세기 인류세의 도래가 우리에게 의미하는 것’(1장)이라는 주제로부터 논의를 시작하고 있다. 최근 지구온난화의 주범으로 인식되면서 그 배출을 줄이려고 노력하고 있는 이산화탄소의 문제에 대해서, 2장의 ‘이산화탄소 배출을 포기할 자유, 인간에게 있다’는 내용으로 설명하고 있다. 이와 함께 미세먼지와 미세 플라스틱, 그리고 인류의 육식문화가 초래하는 환경적인 측면에 이르기까지 다양한 각도에서 ‘인류세’의 특징들을 짚어나가고 있다. 나아가 ‘자연은 권리를 가지는가’(8장)에서는, 사람만이 권리를 지니는 것이 아니라 지구에 살고 있는 모든 존재들이 권리를 가지고 있음을 강조하기도 한다. 

그러나 개인적으로 4장에서 논하는 ‘바디 버든, 내 몸은 어쩌다 화학물질 칵테일이 되었을까?’라는 주제가 가장 절실한 문제로 나에게 다가왔다. ‘바디버든이란 일정 기간 몸속에 쌓인 유해물질을 가리키는 말’이라고 한다. 최근 우리 사회에서 문제가 되었던 가습기 살균제와 라돈 침대 등이 모두 바디버든의 문제로 귀결될 수 있다는 것이다. 이른바 ‘새집증후군’으로부터 야기되는 아토피나 초미세먼지와 미세플라스틱도 사람의 몸속에 축적되는 바디버든의 관점에서 바라볼 수 있는 것이다. 그동안 우리는 과학기술의 혜택으로 편리함을 얻었지만, 신체적으로 이러한 유해물질을 몸속에 쌓아가고 있는 중이라고 할 수 있다. 이것은 비단 인간에게만 해당되는 것이 아니라, 이미 전지구적 문제로 확산되고 있다고 한다.

그동안 단순히 ‘환경을 지키자!’라는 당위의 차원에서 문제를 인식하고 있었다면, 이 책을 통해서 우리가 살아가는 모든 환경들이 긴밀히 연결되어 있다는 자각에 이르게 되었다. 그런 의미에서 왜 ‘인류세’라는 용어가 사용되고 있는지를 확인할 수 있었다. 결국 저자들이 주장하듯이 ‘내 몸과 지구를 살리는 생각의 대전환’이 요구되는 시점이라고 할 수 있다. 여전히 우리 사회 곳곳에서는 환경과 개발이라는 가치가 충돌하고, 당장의 경제적 이익을 위하여 파헤쳐진 환경은 다시 복원될 수 없을 정도로 심각한 후유증에 시달리고 있는 현장을 목격할 수 있다. 이미 충분히 늦었지만, 자연과 공존해야만 하는 당위를 보다 많은 이들과 함께 공유하는 것이 우선되어야만 할 것이다. 하지만 여전히 대부분의 사람들은 지금의 상황을 심각하게 여기지 않는 것이 현실이다. 그래서 이러한 주장들이 보다 많은 사람들에게 공유되고, 그에 대한 대응 방법들도 더욱 진지하게 논의될 수 있기를 기대한다.(차니)

 * 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.