요즘 내가 읽으려고 책상에 쌓아 놓은 책은 신화와 세계사 책이다. TV에서 알쓸신잡 프로그램을 보면서 못 알아듣는 내용이 너무 많아 답답함을 느껴서 언젠가 바쁜 일정이 끝나면 차근차근 읽으려고 마음먹고 있었다. 책을 보고 둘째가 “우리나라 신화는 없어?” 하고 묻는다. 자기가 아는 신화는 단군신화랑 고주몽 신화뿐이라면서. 그나마 국사 시간에 건국 신화로 뭉뚱그려 외워서 읽어본 적도 없단다. 그러네. 정말 그러네. 나도 안 읽었네. 서양신화는 책으로 읽었는데 우리 신화는 ‘책’이라는 것으로 접해 본 적이 없다.

내 독서력은 너무 약해서 아이들 책과 어른 책 중간쯤이다. 신화에 대한 책은 아동 도서로 나온 게 많고 그 다음에는 내가 읽기에 버거운 두꺼운 전문 서적이다. 운전에도 초보가 있듯 어른 책에도 ‘초보’가 필요하다. 그래서 읽어 본 책이 『생각의 힘을 길러주는 우리 신화 읽기』이다. 250쪽이니 가뿐하게 읽을 거라 생각했는데 생각보다 내용이 꽉 차 있다. 차례에서 신화 제목을 보고 내가 아는 신화를 찾아보니 16편 중 겨우 여섯 개다.

우선 책 구성이 마음에 들었다. 창조 신화, 여신 신화, 영웅 신화, 저승과 이승 신화로 나뉘어 있어 우리 신화의 큰 흐름을 볼 수 있다. 각각의 신화 내용과 신화의 상징에 대해 저자의 설명을 들려주고 있는데 특히 내 관심을 끈 것은 2부 “우먼파워 여신” 부분이다. 여성들이 권리를 누리지 못 했던 시대에 만들어지고 이어진 신화인데 여자들이 힘을 발휘한다고? 동화책에서 흥미 있는 줄거리로 대했던 바리데기와 당금애기 이야기에 이런 뜻이 있었는지 몰랐고, 현대 문제와 이렇게 연결 지어지는 줄 몰랐다. 이번에 처음 알게 된 자청비 이야기는 정말 파란만장하다. 사랑과 역경을 이기고 ‘농사의 신’ 이 되다니! 해외에서는 수많은 명작 패러디와 신화를 이용한 영화들이 인기를 끌고 있는데 우리나라는 이런 방대한 스토리를 문화적으로 활용하기는커녕 알려지지도 않았다는 것이 안타까울 뿐이다.

신화 한 편이 끝날 때마다 교과연계 토론논술 문제가 있다고 해서 청소년용 책이라고 생각했는데 성인 독서회에서 다루어도 될 만큼 문제가 다양하고 깊이가 있다. 이번 책을 통해 우리 신화에 대해 알게 되고 신화를 통해 우리의 근본이 무엇인지 생각하게 되었다. 왜 우리 조상들은 이런 이야기를 만들었을까, 과학기술 시대에 신화는 우리에게 현재 어떤 의미인가 생각이 꼬리에 꼬리를 문다. 이 의문을 풀기 위해 책 뒤에 나온 58권 목록의 도움을 받아 한 권 또 한 권 읽다보면 언젠가 내 부족한 부분이 채워질 것 같다. 알쓸신잡에서 우리 신화도 다뤄주면 좋겠다. 내 근본, 내 뿌리에 대한 호기심을 풀 수 있는 좋은 재료가 ‘우리 신화’라는 생각이 든다.