이 책에서는 착한아이 콤플렉스라는 말이 나온다. 부모에게서 사랑받지 못했거나, 아니면 자존감 없는 자신을 보호하기 위해서, 혹은 지나치게 공감 능력이 높다는 이유등으로 인해 착한아이라는 가면을 쓰고서 연기자처럼 살아가는 사람들이 있다. 이들은 자신의 진짜 감정을 억누르고 타인을 과도하게 배려하고 이해해 주면서 살아간다.

자신의 진짜 모습은 화가 날 때 화내고 싶고 분노가 치솟을 때는 소리도 지르고 싶다. 하지만 진짜 감정은 꾹꾹 눌러 숨긴 채 살아가기에 고통스럽고 자신이 한심하게 느껴지기도 한다. 따라서 착한아이 콤플렉스가 있는 사람은 진짜 착하다기보다는 착한아이 가면이 자신의 삶에 유리하다고 믿거나, 이미 습관화되어 가면을 벗기가 힘든 경우가 많다.

그렇다면 착한아이 가면을 쓰고 살아가는 사람들은 위선자들인가? 그것은 아닐 것이다. 그들은 주변으로부터 착한 사람, 인간성이 좋은 사람이라는 긍정적인 평판을 받으면서 살아간다. 실제로 진실한 사람들이며 같이 지내면서 피해를 주는 일도 없다.

문제는 착한아이 가면을 쓰면서 살아가는 사람들이 무례한 상대방을 만났을 때 희생양이 될 가능성이 높다는 것이다. 무례한 사람들은 공감 능력이 높고 배려심 많은 사람을 존중하기보다는 오히려 거절을 못하는 그들의 특성을 교묘하게 이용하면서 상처를 주고 피해를 입힌다. 공감능력이 높은 착한아이 콤플렉스의 사람들은 이를 알면서도 당하기 일쑤다.

따라서 궁극적으로 착한아이 가면을 쓰고 살아가는 사람은 그 가면을 벗어 던져야 한다. 그래야 더 이상 말도 못한 채 손해를 보면서 사는 삶을 청산하고 진짜 자신의 모습으로 당당하게 살아갈 수 있는 것이다. 이 책은 이러한 사람들이 어떻게 세상에 좀 더 당당하게 나설 수 있는지, 그 과정에서 자신을 불편하게 만드는 사람들에게 어떻게 대처해야 하는지 알려주는 지침서다.

여러 유형의 사람들이 있고 그들을 대처하는 구체적인 처방을 사례를 들어가며 설명하고 있지만 한마디로 요약하면 부드럽지만 단호하게 거절할 수 있어야 한다는 것이다. 부드럽다는 것은 관계를 훼손하지 않는다는 의미며 단호하다는 것은 자신의 속마음을 솔직하게 이야기하여 더 이상 상대방에게 끌려가지 않겠다는 의지의 표현인 것이다.

책에서는 상처를 주는 유형을 얼음형, 나르시시스트, 집착형, 소시오패스를 비롯해 여러 형태로 구분해 놓았다. 사람을 극단적으로 한 유형으로 몰아서 생각하는 것은 위험이 있지만 여러 사례를 통해 자신의 처지에 맞게 응용해 볼 수 있어 유용성도 높은 책이라는 생각이 든다.

책의 앞부분에는 자신이 착한아이의 가면을 쓰고 있는지 테스트를 해 볼 수 있는 항목도 있다. 20개의 항목중에 13개 이상이면 착한아이 콤플렉스 경향이 매우 높으며 9~12개 사이는 다소 높고 가장 바람직한 것은 5~8개 사이로 상호적인 인간관계를 맺는 다정한 유형이라고 한다.

최근에 이 책과 더불어 <오늘도 망설이다가 하루가 다 갔다>라는 책을 보았다. 공교롭게도 두 권의 책은 나를 이해하는 데 큰 도움이 되었다. 책 속에서 그대로의 내 모습을 보게 되었다. 그래서 무척 의미있는 독서였다. 그리고 앞으로 어떻게 살아야 하는지 고민하는 계기가 되었다.

<출판사로부터 무상으로 책을 제공받고 작성한 리뷰입니다>