스웨덴은 면적은 대한민국의 4배가 넘지만 인구는 천 만 명도 되지 않아 5분의 1 밖에 되지 않는 북유럽 국가입니다. 영토가 넓긴 하지만 위도가 북극에 가깝게 위치해 있어 상당히 추운 나라입니다. 그런데 입헌군주국이기도 한 이 나라가 살기좋은나라 1위(대한민국 31위), 노인행복지수는 세계3위(대한민국60위), 부패인식지수 세계4위(대한민국 52위) 그리고 행복지수 세계 8위(대한민국 68위)로 대한민국에 비해 상당히 높은 삶의 지수를 나타내고 있습니다. 그리고 최근 스웨덴이 본사인 이케아 매장이 광명과 일산 등 국내에 설치되어 큰 관심을 모았고 스웨덴 기업인 볼보 자동차의 판매도 증가하고 있습니다.

이 책은 이러한 스웨덴에 대해서 스웨덴 사람인 전직 주한 스웨덴 대사와 한국인이지만 스웨덴에 대한 오랜 경험과 지식이 있는 두 명이 각각의 관점에서 쓰고 있습니다. 그렇지만 저자들은 스웨덴 정치제도나 복지국가로서의 스웨덴에 대해서 자랑하려고 이 책을 쓰는 것은 아니라고 합니다. 현재 스웨덴을 이루어낸 사회구조나 스웨덴에 대한 객관적인 사항은 이미 출간된 여러 서적에서 잘 소개되어 있으므로 이 책에서는 스웨덴과 스웨덴 사람은 어떤 모습, 사고 그리고 습성을 가지고 있는지 이야기하고 싶어서 이 책을 썼다고 합니다.

이 책은 총5개의 장으로 나누어져 있습니다. 1장에서는 스웨덴 사람들의 가족생활과 사랑 그리고 동성애에 대해서 이야기 합니다. 여기에 현재 대학을 다니는 여대생의 글이 실려 있는데 부모님 빛이 많은 넉넉지 않은 상황에서도 학업보조금과 학자금 대출을 통해서 어렵지 않게 대학을 다니고 있으며 일자리 사정도 좋아서 수시로 기업들에게 일자리 제안을 받고 있다고 합니다.

2장에서는 스웨덴 사람들의 행복에 대해서 이야기합니다. 유독 행복지수가 높다는 스웨덴 사람들이지만 워낙 유럽 최북단에 위치해 있는 만큼 1년의 절반이상이 추운 겨울날씨라 조금이라도 따뜻한 햇볕을 보면 일광욕을 즐기는 것이 일상화되어 있는 것을 종종 영상으로 보기도 합니다. 그리고 스웨덴의 기업과 경제를 다루는 3장과 정치를 다루는 4장의 핵심은 평등과 복지로 투명하고 부패하지 않는 정치로 정치인과 정치에 대한 신뢰도가 매우 높다고 합니다. 또 높은 사회복지제도로 인한 높은 세금 부과에도 대부분은 일부를 제외하고는 크게 불만이 나타나지는 않는다고 합니다.

마지막 5장에서는 스웨덴이 유럽연합의 일원이기는 하지만 유로통합에 대한 투표에서 반대표가 우세해서 유로를 사용하지 않는 국가이고 2차 대전에도 중립을 유지하고 현재도 사실상 군사적 측면에서는 중립을 유지하고 있다는 것이 흥미로웠습니다.

이 책은 각 장마다 다양한 계층과 계급 분포를 대변할 수 있는 사람들의 에세이식 인터뷰가 실려 있어서 실제 스웨덴인들의 생각을 생생하게 들어볼 수 있다는 점이 특징입니다. 이 책은 처음에는 공저자 중 한 명인 박현정씨가 스웨덴에 대해 혼자서 쓰는 쪽으로 제안이 왔는데, 그녀가 스웨덴에서 살아본 적이 없는 사람이고 전문적인 연구자도 아니라서 고민을 하다가 예전에 함께 일했던 라르스 다니엘손 전 주한 스웨덴 대사와 함께 써보겠다는 생각으로 같이 저술하게 되었다고 합니다. 그래서 이 책은 박현정씨가 정리된 질문을 하고 스웨덴의 전직 한국대사로 부임했던 공저자가 본 자국 스웨덴과 한국 냉정하게 두 나라를 보고, 특히 자국인 스웨덴을 여러 각도로 소개하는 답변을 하는 형식입니다.

이 책은 스웨덴의 정치 경제 사회 문화의 많은 부분을 다루고 있어 배울 것이 정말 많은 책입니다. 게다가 인터뷰식이라 술술 잘 읽히는 장점도 지니고 있습니다. 스웨덴에 관심이 있는 분들 뿐 아니라 우리나라의 개혁방안을 생각해보는 분들이라면 읽어보시면 좋을 듯합니다.