원제는 [The Girl Who Played with Fire]로 밀레니엄 시리즈 2부이다. 1부에서 원제에서도 언급하듯, 오히려 주인공이 리스베트 살란데르이지 않았나 싶었던 것이 드디어 2부부터 왜 뛰어난 지능과 따뜻한 마음씨를 지는 그녀가 반사회적이고 부적응자로 후견인관리를 받아야했는지에 대한 이야기가 나오게 된다.

 

13살의 생일, 리스베트는 정신병원의 독방에서 양손과 양발이 묶인채로 보내게 되면서 이야기는 시작된다.

 

미카엘 블룸크비스트는 이제 1부에서 명예를 회복하고 잘 지내고 있다. 다만, 갑자기 사라져 일년동안 소식이 두절된 리스베트만이 마음에 걸릴 뿐이다. 그에게 다그 스벤손이 찾아와 기사거리를 제공한다. 거의 기업적으로 과거 소비에트연방국가들에서 사기로 조달해와 매춘에 팔고 인권을 유린하는 스웨덴의 지식인층, 그리고 그 뒤에 숨겨진 음모를 파헤치는 르뽀를 '밀레니엄'잡지에 실고 또 책으로도 출판하려는 계획을 제공한다. 

 

한편, 리스베트 살란데르는 처음으로 애정을 느낀 미카엘이 동료이자 오랜 연인과 있는 것을 보고, 두려움과 배반감으로 이태리를 거쳐서 오랜기간 여행을 하면서 그새 매력을 느낀 대수학의 세계에 빠져있다. 그리곤 돌아온 그녀는 자신을 존중해주는 과거 상사를 통해 자신의 과거 후견인이었던 팔름그렌이 여전히 살아있음을 알고 그를 방문한다. 유일하게 인간적인 신뢰를 쌓은 노변호사의 재활을 도우면서 그녀는 새롭게 얻은 돈 (1부의 내용을 보면 암)을 가지고 새로운 환경에 둥지를 틀면서, 새로운 일거리를 모색하다가 미카엘의 새로운 프로젝트를 엿보게 된다.

 

스벤손의 이야기에 존재한 이름 '살라 (Zala)'를 파악할 수 없는 마지막 문제에 직면한 다그와 미아는 한 애띤 여인의 방문을 받고, 바로 잔인하게 살해된 시체로 발견된다. 그리고 연이어 벌어진 리스베트의 후견인 비우르만 변호사의 살인사건, 이 모든 사건의 용의자로 리스베트 살란데르가 강력하게 부각되고 모든 이들이 그녀를 찾게된다.

 

말그대로 모든이들이 리스베트의 과거를 파헤치고 그녀가 거의 진범임을 확신하는 가운데, 미카엘 등은 그녀의 무죄를 확신하고 경찰과 따로 사건을 수사해나간다.

 

그리고, 내내 뒤에서 자료만 제공하면서 마치 자신이 아니듯 행동했던 리스베트는 자신의 과거를 결정짓는 최후의 인물과 대면하기 위해 나선다.

 

이 2부에선 스웨덴의 경찰에 대해서 나오는데, 참 어디가나 마초같은 인물들이 있다. 1부에서부터 여자를 증오하는 연쇄살인마를 언급하면서 스웨덴여성이 남성에게 공격받은 통계치를 보여주는 것처럼 (1부의 표지에서 소녀, 아마도 하리에트를 가르키는 듯한게 목에 여자의 목들을 목걸이로 걸고 나온 것이 바로 이 희생자들이다), 2부에서 잠깐 수학이야기로 건너띄고서 3부에선 그동안 역사상으로 열심히 싸워 평화를 유지했음에도 잊혀져간 여전사들의 이야기를 하고있다. 의외로 복지국가인 스웨덴에서 여전히 여성에 대한 낮은 대접 (TV4의 여기자가 맨처음 특종을 잡았다가 나중에 밀린다. 그러자 미카엘은 그녀외엔 상대하지않겠다며 다시 그녀의 자리를 되찾는데 도움을 준다)이나 많은 범죄희생가 되는, 간과된 현실을 조명해준다 (그리하여 많은 전문직 여성들이 등장을 하고 이들의 생을 일부 보여주는데, 자유로운 성생활로 너무 촛점이 맞춰지는게 아닌가 싶다. 특히 3부로 갈수록... 사건을 따라가는데 너무 숨이 벅찰까봐 독자를 위해 삽입한 것인지는 몰라도 너무 양념같이 자극적이다).

 

이 작품이 흡입력이 놀라운 점은 일종에 독자와 리스베트 (1부에선 미카엘)같이 곤경에 처한 이 사이에 공감대를 만들어 주기 때문인 것 같다. 그들이 얼마나 뛰어나고 선하고 정열적인지를, 그들을 공격하는 적이나 그때마다 자신들의 이익에 따라, 여론의 시각에 따라 흥미거리로 보는 이들과는 달리 독자는 그들이 무죄임을, 그리고 평범한 이들보다 더 뛰어나고 가치있는 인물임을 배타적으로 알게된다. 따라서, 책을 읽으면서 이들의 상황에 보다 집중하고 이 모든 위기가 해소되기를 기다리며 (물론 해피엔딩일 것이라고 짐작을 하면서도) 긴장하고 궁금해하면서 페이지를 넘기게 되는 것이다.