개인적으로 올해 읽은 책 중 최고였다고 평가합니다.

1. 이 책 제목 <경제학의 거의 모든 것>은 참으로 잘 붙여진 제목입니다.

제목은 보통 마케팅 차원에서 다소 과장이 이루어지기가 쉽습니다. 그러나 이 책의 경우는, 제목과 그 담고 있는 내용이 거의 일치한다고 해도 과언이 아닙니다.

이 책은 대담하게도, 애덤 스미스와 이후 정치경제학 고전학파의 완성 시기부터 책의 내용을 담고 있습니다. 이렇게 되면 책의 스케일이 엄청 커집니다. 다루는 내용의 범위가 넓으면, 더군다나 한정된 분량에 적정 내용을 담아야 하는 만화책의 포맷상 한계 때문에, 집필이 어려워지죠. 뿐만 아니라, 사실 경제학은 그 예전 고전시기의 학파 주장이라고 해도 오늘날의 대중조차 그 내용을 이해하기가 쉽지 않습니다. 그래서 만화로 된 형태의 책이 절실히 필요할 수도 있지만, 솜씨 있게 삽화와 문장을 결합하여 독자에게 전달하는 일은 예사 솜씨로 가능한 게 아닙니다.

고전학파 시기부터 그 서술 대상을 잡은 이 만화책은, 독자의 노파심을 가뿐히 떨쳐 내며 그 성공적인 전달에 성공합니다. 시작이 반이라고 했던가요. 이 책은 "처음 말한 약속을 지키고야 말겠다."고 다짐이나 하듯, 이후 거침 없는 경제학 강의의 질주를 시작합니다. 그리고 결국 완주를 해 냅니다. 거칠고 험한 랠리 코스를 모두 통과하여, 지금의 우리가 살을 부대끼고 있는 21세기로 안착합니다. 400년에 걸친 돈과 생산과 땀과 계급 투쟁으로 점철된 오디세이는, 현재 우리 모두가 겪고 있는 <신자유주의와 각성한 대중이 펼치는 하르마게돈>이라는 최종, 최신의 풍경을 조망하며, 우리가 두 발을 디디고 있는 체제의 펀더멘털이, 과연 우리가 지금처럼 전폭의 신뢰를 보낼 수 있는 대상인지 심각한 우려를 표방합니다.

2, 이 책은 체제에 대한 신랄한 비판으로 이루어진 내용입니다.

우리가 살고 있는 세상은 인터넷 혁명 이후, 거의 모든 사람으로부터의 거의 모든 주장에 대한 청취가 가능한 세상입니다. 검열이 심한 중국이라고 해도, 누리꾼들의 비판을 일일이 차단할 수 없습니다. 그런 의미에서, 어쩌면 체제 비판이나 안티-신자유주의 선전은 어쩌면 지겹도록 우리 주변에서 목격하는 현상입니다. 체제 비판은 더 이상 신선하거나 놀랍지 않으며, 그 중 상당수의 대안 없는 비판은 오히려 식상함을 불러일으키기까지 합니다.

이 책은 그러나 전혀 지겹게 느껴지지 않습니다. 그저 거침없는 비판에 독자가 대리 만족을 느껴서만은 아닙니다. 만화책이라고 가볍게 접근한 이가 큰 코 다치겠다 싶을 만큼, 이 책은 철저한 논리적 구조와 풍부한 실증을 제시하고 있습니다. 내가 지금 읽고 있는 이 책이 만화책 맞나 의문이 들 만큼, 이 책은 한 챕터만 읽어도 뒷목이 뻐근해질 만큼 밀도 있는 내용을 담고 있습니다. 뒷목은 뻐근해져도 뱃속은 체증이 내려갈만큼 시원한 게, 누가 들어도 이의를 제기하기 힘들 만큼 빼곡하고 단단한 구조를 갖추고 있기 때문입니다.

3, 이 책은 전문서적 몇 권을 합친 만큼의 깊이를 갖추고 있습니다.

경제학이 어려운 건, 그 다루는 주제가 현실에서 가장 치열하게 벌어지는 각축의 현장을 대상으로 삼고 있기 때문입니다. 경제학이 어려운 또 하나의 이유는, 내로라하는 학자들의 복잡다기한 주장이, 해석하는 이에 따라 그 내용이 다양하게 갈릴 만큼, 때로는 자체 모순마저 서슴없이 노출할 만큼, 구조가 복잡하기 때문입니다. 같은 내용을 같은 사람이 읽어도, 때에 따라 다른 결론이 도출될 수도 있습니다.

이 책은 참 용하다 싶을 만큼, 학자들의 저술에 대해 "이 이론이 이런 함의도 지닐 수 있는 것이구나." 하는 깨달음을, 다른 각도에서 조명한 해석을 통해 읽는 독자에게 전달합니다. 같은 말이라도 아 다르고 어 다른 법인데, 여태 그만큼 자주, 흔히 들어온 경제학설이, 분석하기에 따라 이런 의미를 지닐 수도 있구나 하는 충격을 받은 게 이 책을 읽는 도중 한두 번이 아니었습니다. 만화책이 줄 수 있는 최대의 미덕인 풍자와 해학이라는 미학적 효과도, 차라리 서술의 깊이와 재치에 잠시 잊혀질 정도였습니다. 책의 쪽수가 겨우 300이 안 되는데, 이토록 깊은 울림을 줄 수 있는 건 오로지 촌철살인의 명문들 덕이었습니다. 선명하고 함축적인 삽화의 선과 색이 책의 내용과 훌륭히 조화됨은 다시 강조할 필요도 없습니다.

이 책의 반주류적 시각이 불편할 분들도 많이 있을 겁니다. 그러나, 일방적인 불평 불만과, 체계적이고 근거를 갖춘 비판은 구별할 필요가 있죠. 2008년 서브프라임 사태 이후 자본주의는 근본적 약점을 노출했습니다. 정치적 동기에서 필요 이상의 과장과 왜곡을 일삼는 세력도 있지만, 최소한 자본주의와 정책 결정자, 그리고 부자들은, 자신의 생존을 위해서라도 근본적 질문에 답할 필요가 있습니다. 이 책에 새로운 주장은 없습니다. 그래서, 추천사에 나오는 말처럼 이 책의 저자가 만화로 노벨상을 받는 일까지는 별 가망이 없어 보입니다. 설사 요즘 같은 세상에 비판과 풍자가 더 이상 드문 미덕은 아니라고 해도, 최소한 이 책이 제기하고 있는 진지한 의문과, 기존 경제학 학설에 대한 참신하고 냉철한 재해석엔 귀를 기울일 필요가 있을 것입니다. 올바른 비판에조차 마음의 문을 닫는다면, 그런 시스템은 더 이상 작동이 불가능할 정도로 망가질 수 있으니까요.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.

만화로 보는 경제학의 거의 모든 것

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