하노이를 10년 전에 방문했었다. 문화적으로 우리와 비슷한 모습이 인상적이었다. 그리고, 베트남이 도이모이 이후 시장경제 활성화로 급속히 발전했을 것이라고 막연히 생각했다. 그런데, 자료를 보다 중국의 1인당 국민소득이 만달러를 넘었는데 베트남은 아직 3,000불에 도달하지 못한 것을 알게 되었다. “왜” 라는 의문이 생겨 찾아본 책이다. 이 책은 베트남 인구구조를 가지고 다양한 추론을 하였다. 하지만, 다양한 경제사회지표와 요인들을 같이 살펴보지 않아, 과감한 예측으로 보인다.

책은 세 부분으로 이루어진다.

1 베트남 인구. 베트남은 연령대별 인구가 비슷하다. 20대 초중반에 결혼하고 2명 정도의 아이를 낳아 기르기 때문이다. 평균수명이 증가하여 노령층의 비중이 늘어나고 있다. 인구의 64%가 농촌에 거주한다. 국가가 보건을 책임지며, 영아사망률은 그리 높지 않다. 대부분 고등학교를 졸업한다. 대학진학율은 25%수준이고, 대학교육의 질은 그리 높지 않다. 남아선호사상이 건재하나 여성은 힘이 세다. 다인 가구가 중심을 이루고 있다.

2 한국인이 가지는 베트남에 대한 오해. 중산층에 대한 논의는 현지에서 없지만, 중간계층은 증가하고 있다. 저임금이 맞지만, 필요한 능력을 갖춘 인력을 고용하는데 드는 비용은 낮지 않다. 명문대학이 있지만, 꼭 명문대학을 나와야 한다는 생각은 많지 않다. 부동산은 성장할 것이지만 급등은 없을 것으로 보이며, 외국인과 내국인의 투자지역이 분리되어 있어 유의해야 한다. 주식시장은 점진적으로 성장할 것이다. 투자유치는 정부가 주도하며 첨단분야를 우선시한다. 현금없는 사회로 가겠지만 아직은 현금을 주로 사용한다. 한국기업 이미지는 긍정적이나 브랜드 소구력이 강하지는 않다. 한국기업에 대한 별도 혜택은 없다. 현지화가 중요하다.

3 베트남 경제학자와 대담. 인구 정책은 성공적이었다. 청년들은 활발한 변화를 좋아한다. 고령화로 따라 은퇴연령을 늦출 것이다. 가족은 여전히 사회의 중요한 구성단위이다. 교육열을 담아낼 대학이 필요하다. 정치체제는 안정적이다. 저임금과 부정부패의 연쇄고리를 해결해야 한다.

몇가지 궁금한 것이 생긴다. 만약에 베트남이 경제성장에 성공한다면 현재의 출산율이 유지될까? 1인당 소득이 3000불 이하인데 인구가 많다고 하여 매력적인 소비시장일까? 이 책에 나온 베트남에 대한 다양한 이야기를 보고 막연하게 드는 느낌을 적고 마무리한다. 베트남은 경제성장을 지상과제로 생각하지 않으며, 가족이나 국토의 균형적 발전 등 사회적 가치에 중점을 두는 것 같다.