감자꽃

덩이줄기 일년생 식물. 덩이줄기가 있는 약 150종(種) 가운데 하나이다. 대부분의 식물학자들은 페루-볼리비아에 걸쳐 있는 안데스 산맥을 감자의 원산지로 여기고 있다. 1560년경부터 스페인과 영국, 이탈리아, 독일 등의 유럽으로 보급되기 시작했고, 중요한 식량자원으로 자리 잡게 되었다. 우리나라에는 조선시대 순조24년(1824년)에 만주 간도지방에서 도입된 것으로 알려져 있다. 세계적으로 중요한 식용작물 중의 하나로 덩이줄기(땅속줄기의 끝부분이 부풀어 오름)를 먹는다는 것이 특징이다. 주로 조리해서 통째로 먹거나 으깨서 먹고, 빵을 만들거나 소스를 걸쭉하게 하기 위해 가루로 갈아서 쓰기도 한다.

중요 식용작물 중의 하나인 덩이줄기 한해살이풀. 키는 50~100cm 정도이고, 잎은 나선형으로 배열되며 잔잎의 길이가 각각 6~10cm 정도이다. 기는줄기는 땅속줄기로부터 뻗어 나와 끝부분이 커지면서 2∼3개에서 20개 이상 되는 덩이줄기를 만든다. 무게는 보통 300g 정도이고, 껍질은 갈색빛이 도는 흰색에서 짙은 자주색까지 다양하며, 과육은 흰색에서 노란색을 띠나 자주색인 경우도 있다.

덩이줄기에는 눈이 나선형으로 나 있는데, 이 눈은 잎이 떨어져 흔적만 남아 있는 잎겨드랑이속에 있으며 덩이줄기가 충분히 다 자란 뒤 생장하기 좋은 조건에서도 약 10주 이상이나 휴면 상태로 있기도 한다. 이 눈에서 어린싹이 돋아나 덩이줄기가 달렸던 식물과 똑같은 식물로 자란다. 감자는 벼나 밀에 비해 재배기간이 짧고 쉬우며, 수확량이 많은 작물이다. 또한 관개용수가 필요없이 서늘한 장소에서 잘 자라는 고랭지 작물이다. 소화가 아주 잘 되며 비타민C·아미노산·단백질·티아민·니코틴산 등의 각종 영양소가 함유되어 있다. 단백질 함량의 경우 주요 식량작물인 밀의 약 2배, 쌀의 1.22배, 옥수수의 1.2배이다.

당분은 적으나 단백질이 고구마보다 많으며, 흔히 쪄서 먹는데 산간지방에서는 주식으로 이용하나 평지에서는 보조식량으로 이용한다. 특히, 강원도지방은 감자밥·감자수제비·감자범벅·감자조림·감자부침개 등 다양하게 조리하여 먹는다. 이 밖에 통조림·녹말·엿·주정·당면 등 각종 가공식품을 만들어 이용하고 있다. 감자에는 솔라닌이라는 알칼로이드 성분이 함유되어 있어 아린 맛이 있다. 이 성분은 덩이줄기보다 줄기·잎에 많지만, 덩이줄기에도 껍질과 눈에는 함량이 높다. 덩이줄기를 햇볕에 쬐면 솔라닌 함량이 높아져, 이를 먹으면 식중독을 일으키게 되므로 싹이 튼 감자는 싹 부분을 도려내고 먹어야 한다.