어떻게 해서 이 황소의 이름이 프랑스어로 존재라는 뜻의 '에트르'가 되었는지 모르겠지만 아무튼 에트르는 자신의 갈라진 발굽과 등에 붙은 파리, 입안 가득 들어 있는 풀을 부끄러워할 줄 알고, 웅덩이에 비친 자신의 모습을 인식할 수 있는 유일하게 ‘생각하는 존재’인 것이다. 그는 울타리 안에 갇힌 채 자유를 갈망한다. 이 농장 안에서 그가 바라는 자유는 엄마와 다른 소들이 들어가고 난 뒤 다시는 되돌아오지 않는 자작나무 건물안에 있을 걱이라고 굳게 믿고 있다. 우여곡절 끝에 그곳에 도착한 에트르는 끔찍한 광경을 목격한다. 그가 그토록 가고자 했던 그곳은 소들의 무덤이자 잔인한 죽음만이 존재할 뿐이었다. 무덤덤한 도살자의 칼 아래 머리가 잘려나간 소들은 뼈와 살이 발라지고 내장이 해체되고 만다. 잔인한 살육 현장을 목격한 그는 자신의 유일한 핏줄인 숫송아지를 데리고 울타리를 넘어선 새로운 세상, 초록색 풀이 넘실거리는 자유의 땅으로 탈출하려 한다.

울타리 안의 먹이와 보살핌에 길들여진 다른 소들은 에트르의 말에 들은 척도 하지 않는다. 자유를 갈망하는 에트르는 더 넓은 세상을 향해 더 높이 더 멀리 날기를 꿈꾸는 갈매기 조너던과 닮아있다. 에트르는 “자신이 한 번 느낀 감정을 무시하며 사는 것은 옳지 않기 때문.”이라며 목숨 건 탈출을 감행하지만 결국은 농장으로 되돌아 올 수밖에 없는 현실이 너무도 안타깝다. “가끔 나는 내가 지금처럼 생각하지 않는 편이 더 나았을 것이라고 생각한다. 울타리 밖을 내다보기보다는 울타리 안을 바라보며 사는 편이 더 나았을 것이다. 아니 어쩌면 울타리 같은 것은 아예 생각도 하지 않는 편이 훨씬 더 나았을 것이다. 아마도 대부분의 소들은 그렇게 살아갈 것이다.” 짧은 후회의 에트르의 이 한 마디가 묵직한 돌덩이가 되어 되려 내 가슴에 얹힌다.

굳이 울타리란 경계로 이쪽과 저족을 구분하지 않았어도, 헌법상의 자유를 보장한다고 문서화 해 놓았어도, 어쨌든 세상은 있는 자와 없는 자로 양분화 되고 자유를 담보로 한 없는 자의 노동력의 착취로 가진 자의 주머니만 두둑해 질 뿐이다. 녹록지 않은 현실이 울타리에 갇힌 소와 다를바 없다면 지나친 과장일까. 나는 채식주의자도 동물보호단채 회원도 아니다. 그렇다고 육식을 포기하고 싶지도 않지만 그럼에도 불구하고 우리의 식탁에 올라 올 가축이 그들의 명을 다할 때까지 사육두수를 제한하거나 방목을 통한 쾌적한 환경에서 자리길 희망한다, 또한 윤리적인 도축과정을 거치길 바란다. 소비자의 비용이 증가하더라도 말이다. 인간은 소나 가축들이 아무것도 느끼지 못할 것이라 생각하지만 누가 알겟는가. 자유가 인간만의 전유물이 아닐수 있음을.

꿈꾸는 황소

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