이 책 '일본 부락의 역사'는 일본의 부락해방연구소에서 창립 20주년 기념사업의 일환으로 펴냈던『부락해방사(部落解放史)』전 3권을 축약한 형태로 발간한  책이다.  사회에 꼭 필요한 부가가치를 생산하면서도 천민계층으로 밀려난 일본의 부락민들. 그들을 괴롭힌 사회적 차별과 그에 대해

차별과 싸워온 피차별 부락민(에타,히닝 등 일본 내 천민계층)들의 저항의 역사를  일본의 고대부터 시작하여, 중세, 근세, 근대, 전후까지 사회적 차별과 끈질기게 싸워온 천민계층, 곧 부락민들의 역사를 담고 있어 지배층과 피지배층의 역사적 변천을 살피는데 좋은 역사적  자료집이다.

일본내에서 일본인들로부터 차별을 받고 있는 사람들을 보면 부라쿠민, 재일조선인, 아이누족, 오키나와인 등이다.  부라쿠민(部落民)이란 일본에서 부라쿠(部落)란 용어는 여러 집들이 모여 이룬 마을, 촌락이라는 의미도 가지고 있으나, 현재 일본에서는 전근대 일본의 신분 제도 아래에서 최하층에 위치해 있었던 천민 및 신분제 철폐 이후의 근현대 일본내서도 여전히 천민 집단의 후예로 차별 대상이 되고 있는 일본 사회의 특정 계층을 가르키며  에타(穢多)라는 말과 함께 일본에서 매우 경멸적인 말로 통한다. 에타(穢多)라는 계층은 가축의 도살, 형장의 사형 집행인, 피혁 가공 등의 직업에 종사하는 사람들로 일본에서 가장 비천하고 따돌림 당한 천민으로 그 직업은 죽은 짐승의 가죽을 벗겨서 이것을 가죽으로 파는 것이다. 그들은 마치 다른 사람들과 교제할 수 없는 부정한 사람들처럼 언제나 부락에서 떨어져 살았다.  에타의 穢는 穢れ,즉 더러움을 뜻하며, 문자 그대로 더러움이 많은 직업에 종사하는 사람이라는 뜻을 포함하고 있어 부라쿠민에 대한 멸시감정이 담긴 표현이었다. 그리고 다른 계층은 히닌으로 불렸는데, 주로 사형 집행 보조인 및 그 관할하의 걸인, 죄인 및 시체 매장, 도로 청소, 사찰의 종자, 예능인 등 여러 직업군의 사람들이 속하였다.  부라쿠 출신들은 사회의 그늘로 스며들지 않을 도리가 없었다고 한다. 일본은 에도시대 이전에도 천민에 해당하는 신분 계층은 있었으나, 구체화된 것은 그 이후였다. 에도시대에는 그통제가 더욱 엄격해져 계급적으로 차별대상이 되었다. 메이지 이후 형식적,계급적으로 해방되었으나 실질적인 차별의식은 계속되어 300만명이나 취직,결혼등 모든면에서 차별대상이 되어있다. 또한 에도시대 때의 일본은 유교의 영향을 받아 신분 계급이 사농공상의 4단계로 구분이 되었는데, 이 신분은 세습되었다. 그러나 실제로는 4계급에 들지 못하는 계급이 있었는데, 이는 조선시대의 천민과 마찬가지로 주로 천시되는 직업에 종사하는 계층이 해당되었다.

메이지 신정부 수립 이후의 일본 정부는 세금징수를 위해, 부라쿠민 해방령을 공포하여 사농공상의 신분제를 철폐하는 동시에  천민 집단에 대해서도 일반 국민(평민)의 지위를 부여하였다. 그러나 부라쿠민에 대한 일본사회의 뿌리깊은 차별 의식때문에 평민은 천민과 동등한 지위라는 사실을 인정하기를 거부하여 해방령 반대 운동이 곳곳에서 벌어졌고, 이들에게 신평민(新平民)이란 호칭을 붙여, 배척하였으며, 해방령 이후에 천민은 성난 일부 평민에게 습격을 당하기도 하였다. '신분제 밖의 계층'으로 분류될 정도로 최하층에 있었던 부락민들이 저마다 고유한 부역을 부담하면서도 지배계층의 억압에 시달린 역사와 그에 대한 부락민의 저항 과정을 역사는 지배계급에 의해 기록되지만, 그 역사는 피지배계급이 만드는 것이다라는 말을 다시 한번 되세기는계기가 되었던 책이다.