인간관계의 처세술의 바이블로 여겨지는 『데일 카네기 인간관계론』을 모르는 사람은 별로 없을 것이다. 87년에 나온 책이지만 21세기 지금, 현시대에서도 사람들의 사랑을 받고 있다. 인간관계 해법을 다룬 책들이 수없이 출간되고 있지만, 데일 카네기 인간관계론보다 인기 있는 책을 거의 찾아보지 못했다. 그만큼 인간관계의 본질을 꿰뚫고 있는 책이라고 할 수 있다. 애터미 사업을 하고 있는 나에게 성공 자들로 부터 가장 많이 인용되고 있는 책이기도 하다. 사람들의 마음에 감동을 주고 움직이게 하는 가장 확실한 방법들이 들어 있기 때문에 오랜 시간이 지나도 읽고 활용하는 것이다.

사람 관계에서 상처받기도 하고, 사람 관계가 쉽지 않다보니 이렇게 말하는 사람도 많다. “어차피 인생은 혼자 사는 것이다.” 나 역시도 혼자 있는 시간이 편하고 동네에서도 자발적 아웃사이더를 자처하기도 하지만 그럼에도 사람은 혼자 살 수 없고 소통하며 얻을 수 있는 것들이 충분히 많다고 느낀다. 사람은 누구를 막론하고 절대 혼자 살 수는 없다. 실타래처럼 얽힌 관계 속에서 살아간다. 보통 때는 잘 모르다가도 몸이 몹시 아플 때 가까운 사람의 손길이 얼마나 소중한지를 깨닫게 된다. 평소의 인간관계 속에 몸과 마음의 건강이 걸려 있는 함께 사는 존재들로서 여러 사람들과 어울리면서 인간관계를 맺을 수밖에 없고, 하나의 공동체를 이루어 그 안에서 함께 살아가기 때문에 지혜로운 인간관계의 기술이 필요하다.

이 책은 카네기 연구소를 설립하여 인간 경영과 자기 계발 분야에서 기념비적인 업적을 남기고 처세, 화술, 리더십, 자기 관리에 관해 강연하며 수많은 사람을 성공으로 이끈 데일 카네기의 주옥같은 인간관계의 원칙들이 담겨져 있고 저자가 15년 동안 매일 실험한 내용을 토대로 한 구체적인 사례들이 각 원리들을 뒷받침하고 있다.

저자는 이 책에서 여러 가지 수단을 통해 플렛폼 시대에서 국가, 언어, 문화를 초월해 소통할 기회가 점점 더 많아지면서 인간관계도 더욱 복잡한 상황에 처해지고 있다고 하면서 인간관계의 원리를 알기 쉽게 설명하고 있다. 사회, 직장, 가정, 사교 모임 등에서 흔히 일어날 수 있는 상황을 구체적으로 제시하고 있으므로 실천법과 요령을 한눈에 파악할 수 있다.

이 책에서 저자는 다른 사람과 대화를 할 때 상대방의 관심사에 맞추어 이야기하고, 잘 경청하는 사람이 되라고 한다. 그러나 대화를 하다보면 자기 이야기만 하는 사람들이 많다. 이런 때는 카네기가 말한 “인생은 부메랑이다. 내가 한 일은 돌고 돌아 결국 나에게 돌아온다.”는 것을 기억하면 된다.

저자에 따르면, 인간은 다른 사람이 어려움을 겪을 때 순수한 기쁨을 느끼는 존재라고 한다. 맞는 말이다. 질투심이 인간의 본성이기 때문에 성공하고 싶은 사람은 늘 겸손해야 한다는 것이다. 업적을 부풀려 이야기하지 말고 자랑도 하지 말아야 한다는 것이다.

이 책의 내용 중 금언이 아닌 것이 없다. 카네기의 가르침은 시대와 문화를 초월하여 모든 사람에게 효과적인 해결책을 제시해 준다.

이 책의 표지에 있는 글귀를 마음에 담아본다. “어떻게 친구를 얻고 사람을 변화시킬 수 있을까 친구를 얻고 사람을 변화시킬 수 있는 능력이야말로 가장 위대한 능력이다.”