열등감을 가진 사람은 자신을 ‘나는 못난이야.’ ‘나는 무능해’라고 믿는다. 그래서 자신을 창피하고 초라하게 여기며 남모르게 상처받고 산다. 반면에 자신은 소중하며 어떤 일이든 해낼 수 있다는 자신감을 갖고 자신을 보는 사람은 자존감이 높다. 자존감이 높은 사람은 당당하고 건강하다.

 

자존감과 열등감은 동전의 양면과도 같다. 자존감이 높은 사람은 다른 사람과도 긍정적인 관계를 유지 할뿐만 아니라 자신에게서 다른 사람보다 부족한 면을 발견하더라도 그것 때문에 자신을 깎아내리거나 자책하지 않는다. 반대로 자존감이 낮은 사람은 자신의 진짜 모습을 남들 앞에 드러내는 것을 두려워하며 남의 시선을 의식하며 전전긍긍하고, 끊임없이 자신의 부족함을 찾아내며 줄곧 열등감에 시달린다. 이러한 자존감, 즉 자기존중감은 외모, 능력, 집안 같은 객관적인 조건의 문제가 아니라 자신을 바라보는 관점의 문제다.

 

이 책은 독일 최고의 심리상담가이며, 알코올 중독 전문 병원에서 심리치료사로 일한 롤프 메르클레가 자신을 ㅂㄴ화시키고 싶은 사람, 낮은 자존감에서 벗어나 자신을 사랑하고 주변 사람들을 사랑하며 살아가고 싶은 사람들에게 자존감 높이는 방법을 구체적으로 알려준다. 저자는 우리가 흔히 ‘자존감’이라고 부르는 감정에 대해 말하고 있다. 완벽하지 않고 실수투성이에 약점이 있는 우리가 지금 이 모습 그대로도 충분히 사랑받을 만한 존재라는 것이다.

 

나는 평소에 자존감이 강한 사람이라고 생각했다. 그래서 자존심이 있다는 것을 대단한 것처럼 부풀려서 이야기를 했다. “나는 자존심이 강한 사람이니까 함부로 대하지 마라.” 그러나 이 책을 읽고 그것은 자존감이 아닌 나만 생각하는 이기심이며 자존감이 낮기 때문에 그것을 감추기 위한 자기 방어적인 행동임을 알게 되었다. 진정으로 자기를 사랑하는 사람은 자기에 대한 부정적 생각과 행동을 하지 않고 타인에게도 친절하며, 즐거움을 줄줄 아는 사람이기 때문이다.

 

저자는 인간의 나약함에 대해 말한다. 많은 사람들은 자신의 연약함을 숨기기 위해 안간힘을 쓰면서 수많은 가면을 쓴다. 하지만 우리가 사는 세상에는 따뜻하고 이해심 많은 사람들이 많으며, 그들은 연약하고, 도움을 요청하는 사람에게 기꺼이 손을 내밀어 준다. 그렇기에 애써 강한 척, 용감한 척하기보다 어려움에 빠졌을 때 사람들에게 ‘비상 깜빡이’를 켜고 도움을 요청하는 방법을 취해도 된다고 말한다.

 

저자는 ‘스스로를 사랑해야 다른 사람도 사랑할 수 있다’고 강조한다. 성경에서 예수님이 말씀하셨던 “네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라”는 말에도 이웃 사랑만이 아니라 자기 사랑도 들어있다. 한마디로, 다른 사람에 대한 존경과 사랑 그리고 이해는 자기 자신에 대한 사랑과 이해로부터 나온다는 것이다.

 

책을 읽는 내내 ‘내 이야기가 여기 있네’ 라고 말할 수 있는 이야기들이 꽤 많이 나와서 놀라울 정도였다. 그 정도로 내 자존감이 많이 파괴되어 있었다는 것을 책을 통해서 절실하게 깨달을 수 있었던 것 같다. 또한 사람이 항상 한결같은 마음과 정신 상태를 유지할 수 없다는 것도 알게 됐다. ‘나’라는 가장 좋은 친구를 만나고 싶은 분들에게 이 책을 추천한다.

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