중국의 문화와 문명은 서양의 문화의 탄생과 발전에 비해 절대 뒤지지 않는 문명이다.

우리나라의 역사와 비교하여도 그 시간적, 형태적 깊이와 길이는 더 없이 길다.

5천년의 역사와 비교한다면 중국 문명의 탄생과 더 긴 역사를 가지고 있다.

인도 문명, 메소포타미아, 잉카문명, 이집트 문명 등 세계 각지에서 발견되는 문명의 흔적들은 오늘날에 비하면 더 발전된 문명이었고 그 당시에는 찬란함이 오늘날의 것과 비교하면 미천한 문명이라고 할지도 모르겠으나 문화와 언어적으로도 오늘날에 뒤지지 않을것이다.

오늘날 역사에 남아있는 문명은 서양의 문명을 더 중요시하고 더 암기되어진 탓에 동양의 문명 보다는 서양에서의 문명이 더 발전하였다고 우리가 인식하고 있는것은 아닌지 생각해 볼 필요가 있다.

기원전의 역사적 흔적은 상대적으로 최근의 역사와 비교해 언어적으로 해석하기도 힘들고 역사적으로 남겨진 흔적이 많지 않은 탓에 소홀히 다뤄지고 있는 것은 아닌지 되돌아 볼 필요성이 제기된다.

그리스 로마 문명의 흔적은 그런대로 잘 남겨져 있고 잉카 문명을 보더라고 외세의 침입하기 힘든곳에서 발생한 문명이기에 흔적이나마 남겨져 있다고 볼 수 있을 것이다. 또한 최근에 발견된 문명의 흔적들을 잘 보관하고자 하는 의지가 있었기에 오늘날에도 몇몇곳은 그들의 흔적을 살펴 볼 수 있는 기회는 있다고 생각된다.

문명의 보전은 그 나라의 힘이 강성하고 나름의 자부심과 자긍심을 가지지 않는다면 그 문화를 보호하기 힘든것이 사실이다. 사람들의 무관심과 욕심이 이전의 찬란했던 유물들을 지키기 못하고 파괴시킨 원인이 되기도 한다.

아즈텍문명과 잉카 문명의 흔적들은 유럽의 침탈에 의해 흔적없이 사라져 버렸다는 이야기는 많이 들어알 수 있다. 그런 문명의 흔적들은 개인에 의해 무참히 파괴되고 자기 나라의 유물인양 박물관에 보관하면서 그들의 것인양 포장하기도 하는 행태를 많이 봐 왔다.

대영 박물관이나 프랑스의 박물관, 일본의 박물관에는 세계에서 끌어 모아온 많은 외국의 유적들을 자기나라의 것인양 오늘날에도 전시되고 있다.

우리나라 유물의 경우에도 영국에서 프랑스에서 미국에서 발견되어 보관되어지고 있는 현실은 우리나라의 전쟁과 침탈에 대한 역사를 보는것이기도 하기에 더 마음이 아프다. 최근에 오바마 대통령의 한국 방문때 귀환한 옥새는 바로 그런 예일것이다. 우리의 가슴아픈 역사적 현실말이다.

사실 미국의 역사는 오래지 않다. 그리고 미국에서의 문화적 발전의 역사 또한 길지 않다. 그러기에 사실 미국에서의 문명이라는것이 유럽의 문화이다 보니 그들 자신에게서 역사적 자부심은 그다지 깊지 못하고 다만 그들이 침탈해온 많은 외국의 문화적 유물의 확보를 통해 그들의 힘을 과시하고 있는 것은 아닌지 생각된다. 영국과 프랑스도 이와 마찬가지라는 생각을 해 본다. 영국에는 문명이라는것이 그리스와 로마 문명, 컬트 문명이 그 대표적이나 해석하기 힘든 환경에서 그들 자신의 문명은 가질 수 없었고 이러한 배경을 인해 그들은 외국의 문화적 유산을 침탈하면서 그들의 문화적 욕망의 흔적을 확보하려 했던 것은 아닌지 생각해 볼 일이다. 멸망으로 점철된 여러 문화적 유산속에서 생겨난 흔적들이 지금도 큰 돈을 노리는 도굴꾼들에 의해 파괴되고 있다는 이야기는 많이 들어 왔다. 국내에서도 문제가 된 경주 능의 도굴이나 큰 능을 찾아 샅샅히 파헤치고 도굴한 탓에 흔적조차 알아 볼 수 없는 유적들이 많고 이제는 그냥 하나의 큰 고분의 흔적만으로 추정되는 우리의 문화만이 남아있다는 소식을 들을때면 마음이 아프다.

중국의 황하 문명은 우리가 세계 역사의 흐름을 이해할때 중요한 부분을 차지한다. 인도 문명이 중국으로 흘러 들어가 발생했다고도 하지만 북경원인의 발견은 이러한 가설을 뒤엎는 증거라고 볼 수 있을 것이다.

중국 문명의 발생에 대해 우리는 잘 알지 못한다. 우리의 입장에서 중국의 문명을 이해하기 보다는 우리 고유의 문화와 역사를 소중히 다룸으로서 자부심과 자긍심에 더해 우리의 우월성을 나타내기 위해서 이기도 하지만 외국의 문화를 통해 배워야 할것은 배우고 진정한 우리의 문화로 인식할 수 있는 교육도 필요하다고 생각된다.

오늘 접해 본 중국의 문화와 유물은 참으로 다양하고 많은 역사적 사실이 기록된 그리고 많은 인물들의 손에 의해 만들어진 도서, 그림, 문화적 가치를 더한 예술 작품들이 많음을 알 수 있었다. 그러나 이러한 많은 유적과 유산들도 한 순간의 파괴될 수 있음도 잘 알 수 있었다.

아편전쟁으로 인한 중국의 내란과 외국의 침탈로 인해 국력이 급격히 쇠퇴할때 국민의 인식은 급격히 변화하고 나라에 대한 자부심과 자긍심은 단 하루만에 삶을 위한 방편으로 변하는것을 볼 수 있다. 그리하여 국민 스스로 그들 선조의 유물이나 유적을 쉽게 파헤치고 팔아 버리는 실수를 저지른다. 물론 어쩔 수 없는 상황이기에 더욱 안타까울 뿐이다.

중국의 영토는 유럽과 접해있고 더 나아가 동남 아시아에 접해있어 많은 나라와 전쟁을 통해 쉽게 다른 나라의 문명을 접하게 되고 서로의 문명이 융합되어져 더욱 빠른 속도로 발전해 왔다고 볼 수 있다.

그리고 많은 전쟁을 통해 파괴되기도 하고 복구를 위해 더욱 그 문화는 발전해 왔다고도 불 수 있다.

그러나 이제는 한번 유실된 유적이나 유물을 복구하고 찾기는 힘들어졌다. 경매를 통해 찾는 경우도 있지만 외부로 모습을 드러내는 일은 드물다는 이야기를 "사라진 그림들의 인터뷰"라는 도서를 통해 접한적이 있다. 최근에는 세계적으로 찬탈된 나라의 유물들에 대하여 반환의 의무를 지운 국가적 협정이 체결된것은 적절한 조치라고 생각한다.

정말로 이 도서를 읽으면서 중국에는 역사적 기록이나 유물을 통해 수 많은 유물을 생산한 국가임을 알 수 있엇고 그들의 문화적 융성을 이 도서를 통해 알 수 있었다. 그러나 미국을 비롯한 서방과 동방의 8개국의 나라가 행한 역사적 찬탈 행위는 차마 두 눈으로도 볼 수 없을 정도이다. 눈에 보이는 것은 마치 자기의 것인양 훔쳐갔다는 상황을 머릿속에 떠올릴때면 인간이기에 그럴수도 있겠다는 푸념마져 들게 한다. 원명원의 유물, 세계 최고의 백과 사전이었을 영락대전, 자연의 순리에 의존해 지어진 막고굴, 그리고 수많은 종교적 문화적 유물들을 통해 찬란했던 중국의 문화를 이해할 수 있었던 반면 문화의 약탈자이자 파괴자 였던 일본을 비롯한 서구 열강의 행동에 무책임함과 더불어 역사적인 사실임을 분명히 하고 그들이 보유한 유물들이 미약하나마 제자리를 차기를 바래본다.

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근세 백년 중국문물유실사

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