"여섯 번째 기적, 숲과 별이 만날 때"

밤하늘에 수놓아진 아름다운 별, 황홀한 표지만큼이나 가슴을 적시는 한편의 소설이 탄생했다.

조류학을 전공한 대학원생 '조'(조애나 틸)는 둥지연구를 하기 위해 숲이 내려다보이는 키니 산장에서 지내게 된다.

어느 날, 일과를 마치고 산장에 들어선 그녀는 파리한 얼굴에 맨발로 서있는 9살 정도 돼 보이는 여자아이를 목격하게 된다.

조는 아이에게 남모를 속사정이 있을 거라 추측하고 집에 돌려보내고자 경찰에 신고하지만 뜻대로 되지 않는다.

그녀 곁을 맴도는 아이를 어쩔 수 없이 돌봐주게 되고 농장에 딸린 매대에서 달걀을 파는 남자 '게이브'도 가세하게 된다. 그렇게 우연으로 시작된 세 사람의 인연은 마법처럼 펼쳐진다.

암으로 사랑하는 어머니를 여의고 자신 또한 유방암 수술을 한 '조'와 마음에 병을 얻고 학업(꿈)을 포기한 채 농장일을 하며 어머니를 돌보는 '게이브'는 아픔이 있는 인물이다.

또래 와는 달리, 비범해 보이는 아이는 자신을 가리켜 '바람개비 은하'에서 왔고 이름은 큰곰자리를 뜻하는 '얼사 메이저'라고 소개한다.

다섯 개의 기적을 보고 나면 돌아갈 거라는 아이. 조와 게이브의 추측대로 학대가정의 아이일지, 아니면 정말 아이 말대로 죽은 아이의 몸을 빌린 외계인일지 궁금해진다.

고통과 거리를 두든지, 아니면 더 가까워지든지요.

전 고통과 가까워지기로 결심했어요.

사랑하는 사람을 잃은 사람들은 대부분 후회한다고 말해요.

이렇게 할 걸, 저렇게 할 걸, 혹은 더 사랑할 걸, 하고 말이죠.

전 일말의 후회도 없어요. 정말로요.

p.271

얼사를 만나면서 그들의 앞날은 예상치 못한 방향으로 흘러가게 된다.

얼사를 함께 돌보며 남에게 말하지 못한, 혼자만 끌어안은 아픔과 비밀을 서로 공유하고 어루만져 주면서 그들 사이엔 강한 연대의식이 흐르게 된다. .

끝을 향해 달릴수록 그들의 행복을 염원하게 되는, 과거와는 다르게 풍족함을 누리지만 마음은 빈곤한 현대인들에게 더없이 어울리는 책이다.

타인에게 내민 따뜻한 손길과 온정은 자신의 아픔과 상처를 어루만지는 일이 되기도 한다. 선행을 베풀기 쉽지 않은 각박한 사회이지만 어쩌면 이것 또한 변명이 아닐까... 생각해 본다.

신인작가의 '데뷔작'이라고 믿어지지 않는 짜임새 있는 구성으로 연신 독자를 들었다 놨다 하는 작품으로 숲(조)과 별(얼사)이 만나면서 만들어낸 기적 같은 일은 큰 감동을 자아내기에 충분하다.

그래서 이 책을 읽은 내 여섯 번째 기적은 바로 처음을 있게 한 숲(조)과 별(얼사)이 만날 때라고 말하고 싶다.

- 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.