처음엔 간단한 사건인 줄 알았다. 수많은 사람들이 지켜주는 가운데 시체를 유기하다 체포되었을 뿐만 아니라 경찰서에 와선 범행을 순순히 자백도 했기 때문이다. 그의 이름은 장차오. 그를 아는 사람들은 그가 범인이라는 사실에 경악하지 않을 수 없었다. 그도 그럴것이 그는 너무나 유명한 형사법 전문 변호사였던 것이다. 한창 성공 가도를 달리고 있는 그가 왜 갑자기 그런 범죄를 저지른 것일까? 전 나라가 이 사건에 촉각을 곤두세우는 가운데 뜻밖의 일이 벌어진다. 재판정에 섰던 장차오가 갑자기 자기가 살인했다는 걸 전면 부인한 것이다. 과연 형사법 전문 변호사답게 경찰이 제출한 증거마저 모조리 무력화 시켜버린 그로 인해 경찰은 과잉수사논란까지 더해 궁지에 몰린다. 이 상황을 타개하기 위하여 성 공안청 부청장 가오둥은 자오테민 형사를 부른다. 그리고 옌랑을 찾아가 사건을 해결할 수 있게 도와줄 것을 요청하라고 말한다. 한 때 공안청에서 제일 뛰어난 형사였던 옌랑은 규율을 심각하게 위반하여 스스로 경찰을 그만두고 지금은 장화 대학에서 수학과 교수로 일하는 중이다. 자오테민에게서 사건이 보이는 것과 다른 내막이 있다는 걸 직감한 옌랑은 함께 시신에 얽힌 수수께끼를 수사하기로 한다. 시신의 이름은 장앙. 옌랑의 예감 대로 이 사건은 단순한 것이 아니었다. 무려 10여 년에 걸친 어둡고 긴 고통의 역사가 잠재되어 있었다. 아무도 관심을 두지 않았던 한 소녀가 권력에 무참히 짓밟힌 일이 있었고 그 소녀를 죽음으로 몰아간 자를 잡아 정의를 제대로 세우기 위해 온갖 협박과 핍박에도 굴하지 않고 노력한 이들이 있었다. 그들이 상대한 권력은 경찰조차 하수인으로 부릴만큼 막강했으니, 그런 권력 앞에서 누구에게도 기댈 데 없이 오직 자신의 신념과 힘에만 의지해 싸워야 하는 이들은 그대로 아주 긴 밤을 보내는 것과 같았다. 닭의 목을 비튼다고 해서 새벽이 찾아오지 않는 것이 아니듯, 그런 밤도 끝내 서서히 동이 터오기 시작한다. 그러한 일출은 장차오의 모든 것을 건 단 한 번의 승부수에서 도래했다. 중국 3대 추리 소설가 중 하나로 손꼽힌다는 쯔진천의 '동트기 힘든 긴 밤'은 그런 여정을 담는다. 힘찬 필력과 흥미를 계속 돋구는 사건의 전개로 아무리 어려운 시련이 있고 오랜 시간이 걸리더라도 결국엔 정의가 승리한다는 것을 가슴마저 뭉클하게 보여준다. 최근 시진핑의 최측근으로 엄청난 권력을 가지고 있던 요인 하나가 소설과 비슷한 문제로 인해 실각당한 일이 있었다. 이 소설이 그 실화를 바탕으로 하고 있는지 정확하게 알진 못하지만 그런 면에서 '동트기 힘든 긴 밤'은 현재 중국이 가지고 있는 병폐를 아프게 찌르는 소설이기도 하다.