어릴 때 고향에는 옛날에 지은 극장이 하나 있었다. 

 60년대에 지었으니 옛날이라 해도 되지 않을까? 아무튼 중요한 건 그게 아니고 그 극장에서 영화가 시작되기 전이나 끝난 후에는 여자, 남자 할 것없이 다들 화장실을 찾았었는데 유독 여자 화장실만 기다리는 사람들 줄이 길게 있었던 게 기억난다. 남자 화장실 쪽은 거의 줄이 없어서 더욱 뇌리에 강하게 남았다. 왜 여자 화장실만 늘 기다리는 사람들 줄이 길었을까? 까닭은 여자 화장실 크기에 있었다. 그 때는 건물의 여자와 남자 화장실 공간 크기가 똑같았다. 남자 쪽은 그 정도 화장실 크기라면 별로 줄을 서지 않아도 이용이 가능했었는데, 여자 화장실 쪽은 그런 크기로는 줄을 서서 기다리지 않고 이용하기엔 어림도 없었다. 이는 모두 화장실 크기의 기준을 오로지 남자 쪽에 맞춰 정했기에 생겨난 결과였다. 여자 쪽을 기준으로 정했다면 분명 여성들이 화장실을 사용하기 위해 오래도록 하염없이 기다리는 일은 없었을 것이다. 이처럼 화장실 크기를 정하는 것처럼 어떤 정책을 펼치는 데 있어서 기준을 남자에게 맞추는 바람에 여성이 겪지 않아도 될 불편과 어려움을 당하는 걸, 젠더 데이터 공백이라 부른다. 그동안 전 세계적으로 많은 경우에 있어서 디폴트 값(기준점이라고 생각하면 될 듯하다.)을 남자에게 맞춰 여성을 위한 젠더 데이터 공백이 있었다는 걸 밝히고 있는 것이 바로 이번에 나온 '보이지 않는 여자들'이란 책이다. 저자는 영국의 여성 운동가로 유명한 캐럴라인 크리아도 페레스. 

 총 6부에 걸쳐 일상과 직장, 기계 설계와 기술, 의료와 공공생활 그리고 재난까지 다양한 영역에서 지금까지 있어왔던 젠더 데이터 공백을 이 책은 아주 자세하게 다루고 있다. 덕분에 정말 아주 오랫동안 많은 곳에서 어떤 것을 만들거나 계획할 때 여자들은 보이지 않았다는 것을 가득 깨닫게 된다. 앞서 인용한 화장실도 한 사례이지만 미국항공우주국 나사에서 여성들이 우주비행사가 되기 위한 훈련을 받을  때, 우주복의 규격이 모두 남자에게 맞춰 있는 지라 여성들은 별도의 수선이 필수적이었다는 사실도 작지만 이런 젠더 데이터 공백이 엄연히 존재한다는 것을 잘 알려주는 사례이다.

 늘 하던대로 하면 시야의 사각이 존재하게 된다. 사람이 신이 아닌 이상 모든 걸 다 알고 살필 수는 없으니 시작 할 때는 으례 어느 것 하나에 한정되게 마련이기 때문이다. 이런 시작이 좋은 성과를 얻으려면 과정 속에서 해 오던 것에 대한 고집을 버리고 보다 많은 대상에게로 자신의 시야를 넓혀야 한다. '보이지 않는 여자들'은 그런 사각을 줄여주는 책이다. 이 책의 모든 내용에 동의하는 건 아니다. 개인적으로 받아들이기 힘든 통계에 대한 해석도 있었다. 그러나 이 책이 지닌 기본적인 생각, 입장에는 동의한다. 그동안 많은 부분에 있어서 여성이 보이지 않았던 것은 사실이니까. 그런 것을 깨닫게 된 것만으로도 이 책의 의의는 충분하지 않을까 생각한다. 한 번 일독할만한 책이다.