어떤 주장을 펼칠 때 막연하게 의견과 직감을 나열하는 것보다 눈에 보이는 숫자와 데이터를 보여주는 것이 자신의 주장에 힘이 실린다. 아무런 근거나 주장을 뒷받침할 논거도 없이 주장을 하는 것은 신뢰도가 떨어지고 상대를 설득하기 어렵다. 그 것이 비즈니스에 관련된 일이라면 더욱 그렇다. 회사의 모든 일은 모두 숫자로 표현된다. 숫자로 말할 수 없다는 것은 업무를 놓치고 있다는 것과 같은 뜻이다.

기업의 언어는 숫자이다. 경영자나 관리자들은 특히 숫자에 민감하다. 이들은 숫자를 통해 회사가 움직이는 것을 파악한다. 매출, 이익, 비용, 손익 분기, 인건비, 고객수, 객단가 등 회사에 관련된 모든 것은 숫자가 말해준다. 숫자만 보면 회사 내의 돈의 흐름이 보이고, 회사가 움직이는 것을 파악할 수 있게 된다. 덕분에 사원들은 매일 그놈의 보고서를 만드느라 야근을 하기 일쑤이다.

저자는 숫자와 데이터가 가지는 힘을 세가지로 요약했는데 첫째 설득력과 전달력이 향상되고, 둘째 돈에 대한 감각이 뛰어난 사람이 될 수 있으며 세번째로 업무 속도와 생산성이 향상된다는 것이다. 숫자를 활용해 팩트에 기반한 구체적인 자료를 작성하면 설득력과 전달력이 향상되고, 숫자의 의미를 파악하면 그 속에 담긴 정보를 발견할 수도 있다. 가령 매출이나 비용의 추이를 분석하여 비용을 절감하고 수익을 창출 할 수도 있고, 업무지시를 할 때에도 숫자와 데이터로 정확한 지시를 내리는것이 업무능률이 높아질 것이다. 또 주먹구구식에서 벗어나서 업무를 데이터화하면 업무 속도가 빨라져서 시간과 에너지를 적절하게 활용하여 효율적인 업무처리가 가능해진다.

숫자에 약한 사람이라도 관련 전문 부서가 아닌 이상 고도의 기술이 필요한 것이 아니라서 간단한 사칙연산을 적절하게 활용하는 것만으로도 업무 능력이 향상된다고 한다. 일반적으로 업무에서 많이 활용되는 할인율, 이익율, 증감율, 손익분기 등의 수학적 개념들은 용어 때문에 어렵게 느껴질 수도 있지만 실제로는 사칙연산만으로 충분히 계산하고 분석할 수 있는 것들이라서 숫자에 약한 문과생이라도 어렵지 않게 충분히 커버할 수 있다.

책은 총 5장으로 되어있는데 1장은 숫자를 활용함으로써 일하는 시간을 단축하는 방법을 알려주고, 2장에서는 각종 데이터를 분석할 때 유용한 사고 도구가 나온다. 3장은 각종 숫자가 나열된 자료들을 보고 나에게 이익이 되는 방향으로 실무 전략을 짜는 방법을 알려주는데 경제지표 보는 방법도 나와 있어 돈의 흐름도 파악할 수 있다. 4장에서는 리더의 입장에서는 어떻게 숫자를 활용해야 하는지를 말하고 있고 5장은 비즈니스맨이라면 누구나 꼭 알아야 할 숫자로 사고하는 7가지 프레임에 대해 설명한다.

2장에서는 데이터가 나타내는 의미를 파악하고, 그 이면에서 정보를 읽어내는 법을 알려준다. 숫자에 익숙하지 않은 사람이라면 수많은 데이터를 잘 정리해놓고도 그 숫자들이 무엇을 의미하는지, 그 속에 어떤 뜻이 숨어있는지, 무엇을 읽어내야하는지 알기 어렵다. 그 속에 있는 의미를 꿰뚫어보지 못한다면 데이터는 그저 숫자의 나열에 불과하다. 숫자를 분석하는 법을 배워서 데이터를 바탕으로 최선의 선택을 내리는 결정 분석 능력을 키우도록 도와준다.

3장은 아마 숫자와 데이터를 활용한다고 했을 때 가장 일반적으로 기대하게 되는 내용들이 아닐까 한다. 축적된 데이터를 바탕으로 회사의 손익 분기점을 통제하고 이익을 낼 수 있는 전략을 수립하며, 경제 지표까지 읽어내는 방법에 대해 말해주기 때문에 이런 내용들을 통해 회사가 움직이는 흐름을 이해할 수 있게 된다. 4장에서는 숫자를 통해 리더쉽을 발휘할 수 있는 내용을 말하는데 돈으로 시각화하면 상대의 생각을 바꿀 수 있고, 데이터를 시각화하면 고객의 지갑을 열 수 있다는 식이다. 마지막 5장은 실무적으로 바로 활용할 수 있도록 사례를 들어 설명하고 있어서 이해도 쉽고 현업에 적용하기에도 좋을 것 같다.

회사에서 숫자와 데이터를 잘 활용하는 법이라고 해서 주로 3장에 나오는 내용들만 생각했었는데 그 외에도 배울만한 내용이 많고, 숫자에 대한 중요성을 많이 배울 수 있어서 유익하다.