일본어 공부를 하면서 가장 힘든 부분이 아마 한자를 익히는 것이라고 생각한다. 그나마 학교에서 한자를 조금이라도 배웠던 한자세대라면 한자를 알건 모르건 한자가 낯설지는 않겠지만 요즘 아이들에겐 한자는 너무나 낯설어서 체감적으로 더욱 어렵게 느껴질 것이다. 기본적인 음독, 훈독의 개념도 잡지못해서 굉장히 혼란스러워하는 경우도 있는 것 같다. 그래서 한자를 본격적으로 접하면서 일본어를 포기하는 경우도 많이 봐왔다. 물론 한자를 몰라도 회화는 가능하겠지만 애초에 회화공부를 하기 위해서 책을 보더라도 한자를 필수적으로 알아야 하고, 만약 JLPT, JPT, EJU 같은 일본어 시험을 준비한다면 한자의 중요성은 더욱 높아진다.

한자 공부의 큰 어려운 점은 외우기가 어렵고, 모양이 비슷한 것이 많아서 많이 헷갈리고, 외워놓아도 금방 잊어버리게 된다는 것이다. 우선 일본에서 지정한 상용한자는 현재 총 2136자로 한국의 상용한자보다 더 많다. 일단 물리적으로 외워야하는 한자의 수가 많다보니 한자의 압박이 대단하다. 게다가 한자마다 훈독과 음독을 따로 외워야 하고, 경우에 따라서는 훈독과 음독이 복수가 되기도 해서 실제로 외워야 하는 양은 훨씬 더 많다는 계산이 나온다. 또 복합어에서 음독이 사용될 때 단어에 따라 음독이 다르게 쓰이므로 케바케로 모두 디테일하게 외워야해서 엄청 까다롭다.

한자는 이렇게 어렵지만 반대로 한자만 확실하게 잡으면 일본어의 50%는 해결했다고 해도 과언이 아니다. [가장쉬운 독학 일본어 상용한자 1026]는 일본문부과학성이 지정한 교육한자 1026개를 저자가 연구한 원리암기비결을 통해 쉽게 외울수 있게 해주는 한자 뽀개기 책이다. 보통 이런 한자 교재는 단순히 음이 같거나, 비슷한 모양의 한자를 묶어서 외우게 하는 형식이 많았는데 이 책은 조금 더 체계적으로 한자를 분류하여 공부할 수 있게 정리해놓았다

우선 교육한자를 총 10가지 테마별로 나누어 분류하고, 대분류를 다시 세분화하여 중분류를 구성하였다. 그리고 중분류 내에서 한자 원리상 공통분모를 가진 한자끼리 시리즈별로 엮어서 테마를 총 3단계로 구성하였다. 한자를 디테일하게 분류하고 묶어서 단순한 음이나 모양이 같은 한자를 나열하여 외우는 것보다 체계적으로 외울 수 있게 되어 있다. 공부를 해보니 실제로 이런 식의 분류는 매우 효과적인데 기존의 의미없이 음이나 형태만 같은 것들을 묶어서 무작정 외우는 형식은 시간이 지나면 비슷한 모양이 섞여서 오히려 헷갈리기만 하고 더 빨리 잊어버리게 되는데 테마별로 같은 원리를 가진 한자들을 모아놓으니 서로간의 연상작용을 통해 잘 외워지고, 오래 기억에 남는다.

각 단어에는 쓰기 순서가 표시되어 있는데 이게 의외로 한자를 외우는데 꽤나 도움이 된다. 순서 없이 마치 그림을 따라 그리듯이 한자를 쓰는 것보다 정해진 순서에 맞게 반복적으로 한자를 쓰면 그 루틴이 머리에 남아서 조금 더 오래 기억하게 되는 것 같다. 단어에 따라 한자를 그림으로 형상화하여 보충설명을 하는 경우도 있는데 한자의 원리를 쉽게 이해할 수 있게 도와준다. 상용한자표에 제시된 음과 훈을 구분하여 표시하고 일상에서 많이 사용되는 단어 위주로 예시를 들어놓았으며, 음훈과 다르게 특별하게 읽는 단어는 따로 예외로 표시하여 알려준다. 이 예외 부분이 아무래도 시험에 잘나오는 부분이라서 이걸 잘 기억해야 할 것 같다.

일본어 한자에 대한 기본 설명과 표기법 등의 설명도 하고 있고, 일본어 한자 읽기 비법도 수록하고 있어서 한자 읽기에 매우 도움이 된다. 물론 이 규칙에 적용되지 않는 예외도 많아서 모든 한자에 적용할 수는 없지만 모르는 한자가 나왔을 때 어느 정도는 유추가 가능하고, 실제 회화에서도 적용이 가능한 법칙이라서 효율적인 비법이라서 기억해두면 도움이 될 것 같다. 동양북스 홈페이지에서 파트별 연습문제를 별도로 다운로드 받아서 추가로 연습을 해볼 수도 있게 해놓은 것도 꼼꼼한 구성이라 생각된다.

이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다