노희경 작가의 드라마를 좋아한다. 인물들의 관계가 매우 유기적이면서 맺고 있는 관계에 따라 인물의 입체적인 모습을 볼 수 있기 때문이다. 특별한 선과 악이 구별되어 있지 않지만 평범함 속에서 보여주는 인물들의 서사가 감동을 안겨준다.

작년 2022년에 제주도를 배경으로 한 '우리들의 블루스'는 노희경 작가의 또 하나의 역작이라고 생각한다. 

일반인들이 생각하는 제주에 대한 환상이 아닌 실제 삶을 살아내고 있는 제주도민들의 사연들이 제주 특유의 지역색채와 더불어 잔잔하게 하지만 격정적으로 흘러가는 인물들의 이야기들에 공감하며 같이 웃고, 울고, 마음 아파했덨더랬다.

'하쿠다 사진관'을 처음 집어들었을 때 '우리들의 블루스' 책 버전이라고 생각했다. 그 생각은 맞기도 했고 맞지 않기도 하다. 

20대 중반의 연제비가 어떻게 제주에 왔는지를 보면 많은 이들이 제주도를 찾는 이유와 별반 다르지 않다. 제주도는 한국의 영토이지만 사람들로 하여금 유토피아적인 환상을 갖게 한다. 천혜의 환경, 한국에서 멀리 떨어진 섬으로 한국이지만 한국과 결별하고 스스로 고립될 수 있는 공간으로 많은 사람들이 선택한다. 제주 한 달 살기, 1년 살기는 어느덧 많은 이들이 꿈꾸는 삶이 되었다. 제비 역시 잘 풀리지 않는 직장, 삶의 매듭을 풀고 싶어 제주로 잠깐 일탈해서 왔지만 생각보다 제주도의 물가는 비쌌고 감당할 여력이 안돼 낭만적이지 못한 제주 여행을 마무리 하는 시점에 있다. 그러다가 의도치 않은 사고를 당해 우연히 들어가게 된 '하쿠다 사진관'에서 사진은 잘 찍지만 영업력은 제로인 석영을 만나 아이의 사진 찍는 것을 돕게 되면서 '하쿠다 사진관'의 매니저가 되어 하쿠다 사진관의 영업력을 끌어올리는데 일조한다. 거기에서 그치지 않고 해녀의 'ㅎ'자 조차도 꿈꿔본적 없는데 대왕물꾸럭 마을의 축제에서 문어의 선택을 받아 축제를 준비하며 어느덧 대왕물꾸럭 마을의 일원으로 자리 잡아간다.

그 과정에서 만나 스냅사진을 찍어주고 이벤트를 챙기며 여러 고객들의 이야기는 우리 주변에서 너무 흔하게 볼 수 있는 내 이웃들의 이야기다.

결혼을 준비하며 경력단절을 걱정하고 힙한 트렌드를 따라가느라 정작 중요한 것을 놓치는 예비 부부이 이야기, 영화 '써니'의 이야기가 아닐까 싶은 30년 여고 동창들의 우정 이야기, 진실을 묻고 괴로워하는 형사의 이야기, 다른 이유로 가족을 떠나보낸 제비와 석영의 이야기, 장애를 가진 혜용이네 이야기, 이혼 후 제주로 돌아와 아들을 홀로 키우면서도 해녀 일을 하며 영어 번역 작가로서의 꿈을 잊지 않고 살아가는 양희의 이야기.

사람들의 삶을 가만히 들여다보면 마음이 아프고 슬프다. 산다는 것은 왜 이렇게 복잡하고 녹록치 않은지. . . 그 삶을 따라가다 보면 내 안에 이런 다양한 감정이 존재 했었나 싶을 정도로 다채로움을 발견하게 되고 그러면서 사람에 대한 이해가 넓어지고 나를 좀 더 보듬어줄 수 있는 여유와 아량이 생겨난다. 내가 이해하지 못했던 타인을 이해하며 '그랬구나!'라고 늦었지만 그 어깨를 토닥여 주고, 나를 향해 스스로가 지녔던 날선 시선들을 거두고 품어주며 화해가 이루어지는 그 과정이 고스란히 힐링의 여정이 된다.

너무 무겁지도 가볍지도 않게 담담하게 인물들의 서사를 따라가며 어느새 400페이지는 다 넘어가 있다.  제주도 어딘가에 정말 '하쿠다 사진관'이 있을 것만 같다. 내가 그곳에 가면 어떤 사진을 찍게 될까? 녹록치 않았던, 그리고 지금도 진행 중인 내 마흔 셋의 인생이 하쿠다 사진관에서 어떤 사진으로 남게 될지 궁금하다. 어떤 사진으로 나의 삶을 남기고 싶은지 고민하며 하루를 소중하게 감사하며 살아내야겠다. 그 하루하루가 모여 하쿠다 사진관에 걸렸을 때 후회가 없도록...