너를 좋아한다. 나와 결혼해줬으면 좋겠다고 생각하고 있어. / p.7

작년 가을에 스스로에게 추석 선물을 하나 하게 될 것 같다는 내용의 리뷰를 남겼다. 당시에는 거금을 들여 이를 실행에 옮기려고 했지만 막상 장바구니에 담은 그 선물을 보고 있으니 지갑에 있는 돈이 눈에 아른거렸다. 아니, 돈보다는 쪼그라드는 경제 사정에 대한 걱정이었다. 그렇게 담기만 한 상태로 지금까지 이르렀다. 매달 그렇게 돈을 쓰면서 왜 그 선물만큼은 망설이고 있었을까.

이 책은 히가시노 게이고라는 일본 작가의 장편소설이다. 그 추석 선물이 바로 히가시노 게이고 작가의 가가형사 시리즈였다. <악의>라는 작품이 너무 흥미로웠던 터라 다른 작품들도 하나씩 완독하겠다는 목표로 스스로에게 선물하겠다고 그렇게 다짐을 했건만 결국에는 두 권만 구입했다. 그 중 한 권이 이 책이었다. 가장 초반에 쓰인 작품으로 알고 있는데 순서에 따라 하나씩 읽겠다는 생각으로 세 달이 흘러 이제서야 완독하게 되었다.

소설은 가가의 대학생 시절을 배경으로 한다. 가가에게는 오랜 시간 막역하게 지낸 친구들이 있다. 그 중 쇼코라는 친구가 자신의 자취방에서 숨진 채 발견된다. 경찰과 친구들은 쇼코가 자살했을 가능성을 가지고 보지만 타살의 가능성 또한 열어둔다. 이성의 출입을 제한하는 빌라에서 살인된 쇼코. 그리고 같은 빌라에 거주하는 다른 친구들의 증언이 엇갈린다. 가가는 이 살인 사건을 파헤치고자 조사하기 시작한다.

히가시노 게이고 작가의 매력은 쉬운 가독성과 몰입되는 스토리텔링에 있다. 그런데 지극히 사적으로 조금 장벽이 있다는 느낌을 받았다. 술술 읽히지만 그렇다고 후루룩 이해가 되는 수준으로 쉬운 작품도 아니었다. 일본 특유의 문화나 배경이 등장한 작품도 많았는데 이 작품이 유독 크게 크게 와닿았던 탓이다. 부제인 '설월화 게임'이 조금 낯설었다. 다도 문화가 대한민국에도 있지만 이 게임은 처음 듣다 보니 머리로 이 게임을 그리는데 시간이 걸렸다.

개인적으로 가가와 친구들의 이야기들이 인상적으로 남았다. 단골 찻집과 술집에서 이런저런 고민을 털어놓는 아지트가 된다는 점이 많은 공감이 되었다. 물론, 가가는 친구들의 이야기를 듣는 쪽에 속하다 보니 그렇게 말이 많은 편은 아니었지만 다른 친구들의 그림이 그대로 그려졌다. 더불어, 좋아하는 여성을 위해 자신의 진로를 결정했던 가가와 담백하게 사랑을 고백하는 모습들이 어색하면서도 풋풋한 모습들이 다른 매력으로 다가왔다.

<악의>와는 조금 다른 결의 작품이라는 생각이 들었다. 취향으로만 따진다면 <악의>가 조금 더 가까운 편이기는 하지만 추리 소설에 등장하는 살인 사건과 트릭, 이를 해결하는 인물의 해결력 등 너무나 당연하게 드러나는 매력이 그렇게 싫지는 않았다. 오랜만에 추리 장르에 빠져서 이런저런 상상하고 추리하는 재미를 느꼈던 작품이었다. 다른 시리즈에서는 성숙된 모습으로 사건을 해결하는 가가 형사의 모습을 기대하게 되었다.