LP에 담긴 곡은 총 다섯 곡으로 쇼팽의 피아노 콘체르토 1번과 피아노 발라드 4곡이다.

다섯 곡 모두 클래식을 좋아하는 사람이라면 누구에게나 친숙한 곡들이라고 할 수 있다. 쇼팽이 피아노 콘체르토 1번을 발표했을 때 비판한 사람들도 있다고 한다. 그러나 나는 피아노 콘체르토 중 라흐마니노프의 피아노 콘체르토 2번과 더불어 이 곡을 가장 사랑한다. 사람은 아니지만 사랑한다고 표현해도 전혀 부족함이 없을만큼 이 한 곡을 들으며 설렘과 두근거림과 벅참과 동시에 비애까지도 느껴진다.

몇 년 전 조성진 피아니스트가 쇼팽 콩쿨에서 우승했다는 소식을 들었을 때의 감동은 여전히 잊혀지지 않는기억들 중 하나다.  쇼팽이 개인적으로 가장 좋아하는 작곡가인데다 우승자가 없을 때도 있다던 그 유명한 콩쿨에서 한국인이 우승을 했다는 소식을 살아생전 듣게 되어 정말 신기했었다. 세대도 다르고 생김새도 정서도 다른 민족과 환경, 무엇보다 '서로 다른' 인간인 쇼팽과 조성진이 어떻게 이어질 수 있는지, 그는 어떻게 너무나도 다른 사람의 작품을 누구보다 잘 이해하고 해석해 연주할 수 있었는지 신기하지 않을 수 없었다. 그래서 당장 우승 당시 콩쿨 영상을 찾아보았고, 둔감한 막귀를 가진 내가 듣기에도 조성진의 연주가 그 어떤 누구보다도 깨끗하고 정확하다는 것이 느껴졌다. 마치 여린 유리판 위를 두드리듯 때론 조심스러우면서, 때론 청아하고 섬세했다. 

중학교 때 아루트르 루빈스타인의 쇼팽 연주곡 CD를 들으며 세상에 이렇게 아름다운 멜로디가 존재할 수 있을까 감탄했었다. 그 이후 나는 주욱 루빈스타인의 쇼팽 연주곡만을 들어왔다. 그의 연주가 내게 기준이 되었고, 왠지 다른 연주자들의 쇼팽을 들으면 다른 곡을 듣고 있는 느낌마저 들었다. 뭐든 첫경험이 이래서 중요한 법이다..

어쨌든 루빈스타인의 연주를 듣고 있노라면 가본적 없는 폴란드 어느 광장에 홀로 서서 바람을 맞는 기분이 들곤 했었다. 역사의 소용돌이에 휩쌓여 있는 느낌마저 들었다. 그의 풍부한 연주에 빠져들어 있노라면 눈물이 날 때도 있었고, 사랑해본 적 없는 누군가를 사랑하는 느낌마저 들었다.

그런데 조성진의 연주를 들으며 루빈스타인의 연주같다는 느낌이 들었다. 아니, 루빈스타인의 연주와 차이점을 발견하지 못했을 정도로 테크닉적으로 흡사 완벽했고, 아름다웠다.

어떻게 아시아의 작은 국가에서 온 청년이 어떻게 쇼팽의 곡을, 루빈스타인이라는 위인과 같은 피아니스트의 연주처럼 풀어낼 수 있었을까.

물론 시간이 지나 다시 LP속의 조성진의 연주를 들으면 그 역시 루빈스타인이 아닌 그만의 감성으로 쇼팽을 연주하고 있음을 알 수 있지만.. 뭐랄까 루빈스타인보다 조금더 여린 마음이 느껴진다고나 할까. 그역시도 마음에 든다. 넘실대는 LP판 위에 흐르는 조성진의 쇼팽 연주는 다른 일들을 멈추고 그 속에 빠지게끔 만드는 힘이 분명히 있었다.

 어찌 이러한 연주를 듣는데 기꺼이 돈을 지불하지 않을 수 있으랴.

위대한 예술이란 역시 시공을 초월하는 힘이 있다.

슬픔이 감도는 감성과 건반위에서 터져나오는 맑은 환호들은 조화롭게 얽혀 작곡가와 연주가와 또 다른 젊은 연주가와 감상하는 모든 이를 연결시킨다. 그 앞에선 인종과 이념과 자본 따위의 분쟁을 안고 다니는 단어들이 힘을 잃고 마는 것이다.