나만 착하게 산다고 해서 인생이 풍요롭고 행복한 것만은 아니다. 인간사는 늘 서로 얽히고 설킨 실타래처럼 때론 풀 수 없을 정도로 꼬여 의도치 않은 결말을 내기도 하지만 현명하게 대처한다면 꼬인 실타래를 풀거나 사전에 꼬이지 않게 만들 수 있기 때문이다. 그 현명함은 결코 한 인간의 선함에만 기대지 않는다는 것을 사람들은 세상을 살아가면서 배우게 되고 씁쓸하지만 수용하게 된다.

 

그렇다면 어떻게 살아가는 것이 최선일까?

스페인의 철학자이자 예수회 신부인 저자가 그 답을 내놓는다. 짧은 문장들이지만 삶을 살아가는데 있어 유용한 조언이 되는데 결코 모자람이 없는 명언들을 담아 <너무나 인간적이지만 현실감각 없는 당신에게>이라는 책으로 펴냈다. 독일의 철학자 쇼펜하우어는 그라시안의 조언들에 대해 “평생 끼고 다녀야 할 인생의 동반자이며 여러 번 반복해서 읽고 음미해야 할 책”이라고 극찬을 아끼지 않았다 한다.

 

주목할 것은 그라시안은 17세기를 살아간 사람이라는 점이다. 그 당시를 살아간 이가 세상을 어떻게 살아가는지를 조언해 주는 내용들이 오늘날 우리의 삶에 적용해도 어느 하나 시대착오적이거나 달라진 세상에는 어울리지 않는다고 치부할 것들이 하나도 없다는 점이다. 세월을 초월해서 그가 말하고자 한 진리는 지금부터 먼 훗날에도 유효할 것이다. 결국 이 책의 주제는 이상과 꿈만을 간직한 이들이 현실에 바탕을 두지 않은 채 살아간다면 고달픈 삶과 불운한 말년을 맞이할 수밖에 없을 것이라는 점이다.

 

어느 시대나 부패와 타락, 위선은 늘 뱀처럼 사악한 혀를 낼름 거리기 마련이다. 그가 살아갔던 17세기 스페인과 오늘날 대한민국의 모습은 정도 차이일 뿐 근본적인 문제점은 다를 바가 없다. 그러기에 400여년전 그의 조언이 빛이 바래기는커녕 지금도 반짝반짝 우리의 무뎌진 가슴과 머리를 밝혀주는 것이리라.

“현명한 사람은 품위를 유지하면서 사악한 속임수에 넘어가지 않기 위해 때로는 뱀처럼 교활하게 때로는 비둘기처럼 정직하게 행동할 줄 알아야 한다”는 인생을 살아가는데 있어서 앞서 쇼펜하우어의 말처럼 늘 음미하고 다시 읽어봐야 할 지침일 것이다.

세상은 고마운 사람은 곧 잊어버리지만 필요한 사람은 늘 기대하고 의지하게 되므로 상대로부터 감사한 마음을 오랫동안 갖게 만든다고 한다.

 

수많은 자기계발서를 읽으며 자신을 다독이고 격려하는 것도 중요하겠지만 그라시안의 마지막 충고 하나로 갈음할 수 있지 않을까? 나의 성공은 나의 불운을 빌던 사람들에게 심한 고문이 되고 나의 영광은 경쟁관계에 있는 사람들에게 지옥을 선사한다는 점... 섬뜩할 지도 모르지만 성공함으로서 상대를 괴로움에 빠뜨리는 것이야 말로 훌륭한 복수라는 저자의 충고는 왜 우리가 삶을 선하게만 살아서는 안되는 지를 극명하게 보여주는 것이다.