'기욤 뮈소'의 소설을 읽다보면 비슷한 설정이 나오는 경우가 있다. 그의 소설의 무대는 한 곳에 국한되는 경우 보다는 뉴욕과 유럽의 도시를 드나들면서 이야기가 전개되는 경우가 많다.

어떻게 보면 이런 설정들이 구태의연할 수도 있지만, 작품마다 장르가 바뀌고, 반전의 반전이 이루어지기 때문에 어떤 결말이 날 것인지, 마지막 페이지를 덮을 때까지 알 수 없는 경우가 많다.

특히, '기욤 뮈소'는 같은 장르의 소설을 쓰기 보다는 작품마다 새로운 시도를 한다.  작가의 초기 작품은 로맨스가 중심이 되었으나 새로운 작품이 나올 때마다, 판타지, 스릴러 등이 어우러진 소설로 변신을 하기 때문에 이번 작품에서는 어떤 시도를 했을 지 궁금해 진다.

작가는 이제는 로맨스 보다는 스릴러 작품을 많이 쓰는데, 그런 소설로는 <파리의 아파트>, < 브루클린의 소녀>, < 내일>, <센트럴 파크>, <지금 이 순간> 등이 있다.

'기욤 뮈소'의 판타지 소설로는 귀엽다 못해 사랑스러운 <종이여자>와 노트북으로 연결된 로맨틱한 사랑과 스릴러가 잘 결합된 <내일>이 있다.

이번에 읽은 <아가씨와 밤>도 스릴러이지만 작가의 말을 빌리자면 '경찰이 전면에 등장하지 않는 스릴러'이다.

<아가씨와 밤>의 배경이 된 남프랑스의 코트다쥐르는 작가가 어린 시절을 보낸 곳이기 때문에 그곳에는 수많은 추억이 담겨 있다. 그래서인지 아코트다쥐르의 자연적 요소들도 잘 표현되어 있다.

<아가씨와 밤>을 읽으며서 작가가 자신의 학창시절을 그리워 하는 마음에서 이 작품을 쓰지 않았을까 하는 생각이 잠시 스쳐가기는 한다.

그러나 이 소설이 스릴러 이기에 어쩌면 작가의 학창시절은 아름답기 보다는 코트다쥐르에 부는 미스트랄같지는 않았을까 하는 생각을 해 본다. 

사춘기 소년의 꿈과 방황도 있지 않았을까....

작가는 '작가의 말'을 통해 "소설은 현실이 아니기에 작중 화자와 창작자를 혼동해서는 안 된다. 토마가 이 소설에서 살아낸 삶은 오직 그의 것이다. (...) 단언컨대 나는 단 한 번도 체육관 벽에 누군가를 매장한 적이 없다. " (p. 400)

(ㅋㅋㅋ ) 역시 소설과 현실을 혼동하면 안 되는데....

<아가씨와 밤>은  2가지 시점으로 구분된다. 토마가 고등학생이던 1992년 겨울 그리고 유명 작가가 돼서 고등학교 개교 50주년 축하 행사에 참석하기 위해서 고향에 돌아온 2017년 봄.

토마는 부모가 교장으로 있는 생텍쥐페리 고등학교를 다녔다. 학교에는 얼짱이 있기 마련인데, 그런 여학생이 빙카이다. 빙카는 여배우의 딸인데, 부모가 비행기 사고로 모두 사망하면서 조부모의 보호를 받게 된다. 그래서 빙카는 뉴욕에서 프랑스 코르다쥐르에 있는 생텍쥐페리 고등학교에 다니게 된다.

빙카는 자유분방하고 지적이며 우아한 매력을 가진 여학생이다. 예술적 감각도 뛰어나고 교양도 있는....

그래서 남학생들은 누구나 빙카와 사귀고 싶어한다. 남학생들의 선망의 대상인 셈이다.

토마 역시 빙카를 좋아한다. 그런데 19살 빙카는 27살인 철학선생 알렉스 클레망과 사랑에 빠진다. 어느날 빙카의 도움을 요청하는 전화를 받고 토마는 빙카의 방에 가게 되고, 거기에서 아픈 빙카를 발견한다.

빙카는 알렉스 때문에 원하지 않는 다른 남자의 아이를 임신했다고 하는데....

앞뒤를 생각할 겨를도 없이 토마는 알렉스를 찾아가서 살인을 저지른다. 마침 체육관 공사를 하던 막심의 아버지 프란시스 아저씨의 도움으로 사체를 체육관 벽에 묻어 버리는데....

그리고 세월은 지나 25년 후에 생텍쥐페리 고등학교 25주년 축제에 참석하기 위해서 학교를 찾는다. 학교를 찾게 된 이유는 축제 참석이 아닌, 체육관을 허물고 새로운 체육관과 25년 전에 죽은 빙카를 위한 장미 정원, 즉 천사의 정원을 거대하게 조성한다고 하니.

새로운 체육관 공사가 시작되면 그 속에 묻었던 사체가 나올텐데...

그리고 이 사건의 비밀을 알고 있는 토마, 막심, 파니를 협박하는 인물이 있으니. 누군가의 복수는 시작됐다.

완전 범죄는 없다고 했던가, 25년 전에 완벽하게 처리한 살인사건, 그런데 누가 그 비밀을 알고 있고, 왜 지금 복수를 하려고 하는 것일까.

그런데, 여기에서 우리는 '내가 알고 있는 것이 과연 진실일까' 하는 의문을 갖게 된다. 어느 한 부분만을 알고 그것이 전부인 것처럼 아니면 선입견이 작용해서 그렇지도 않은 걸 사실 처럼 생각하는 사례들을 접한 적은 없었던가 하는 생각도 하게 된다.

토마는 빙카를 사랑했는데, 토마를 짝사랑한 인물도 있고, 빙카가 사랑한 알렉시는 토마가 생각한 그 알렉시일까...

또한, 부모의 무조건적인 사랑도 소설 속에 한 축으로 작용한다. 당시에는 몰랐지만 진실이 밝혀지니 그때 그 행동들이 왜 그랬는지를 알게 되는 경우...

소설 속의 인물들은 다양한 캐릭터를 가지고 있다. 그렇기에 그들의 심리상태도 다양하다. <아가씨와 밤>은 '기욤 뮈소'의 소설 중에는 가장 스릴러의 성격이 강한 작품이다.

스릴러의 특징은 퍼즐 맞추기이기도 하다. 한 조각, 한 조각 퍼즐을 맞추다 보면 인물들이 왜 그런 행동을 했는지를 그때서야 알 수 있다.

역시, '기욤 뮈소'의 소설은 마지막 페이지를 펼치기 전까지는 아무 것도 속단할 수 없다.