"10대 소년 5명(1명은 10살 이하인 것으로 추정)이 골목길에서 평소 알고 있던 한 청년에게 총을 맞아 제일 어린 소년 사망, 이에 대한 보복으로 1명은 칼을 휘둘러 현행범으로 교도소행"

"10대 소년 4명이 금주법을 어기고 술을 유통하는 위법 행위로 어른들과 결탁하여 돈을 벌다"

"20대 청년 3명이 시체로 발견, 그 중 한 명은 심하게 불에 타서 신원을 제대로 알아볼 수 없을 정도"

이 흐름은 그들이 산 젊은 시절의 요약이다. 누들스와 맥스를 중심으로 그들이 친구인 짝눈과 팻시가 벌인 일들과 우정과 갈등이 이야기의 뼈대가 된다. 이 영화는 누들스 역의 로버트 드 니로의 나이와 상황을 따라가면서 그의 삶을 보는 매력이 있다. 진짜 나쁜 놈들이었던 소년들이 어른이 되어도 나쁜 놈들임에는 틀림없지만, 그들의 시선에서는 사회에서 살아남는 방법으로 택한 수단에 나쁜 것이란 없다.

그들이 지켜온 우정이라 믿었던 것들이 어느 순간 깨지기 시작한다. 돈이 어느 정도 있으면 충분하다고 생각하면서 시궁창이 편하다는 누들스와 과시하고 보여주려는 성향에 더 많은 것을 가지력 하는 맥스의 대립이 아슬아슬하다. 특히, 맥스가 벌이는 일들이 누들스에게 불편하다.

연방준비은행을 '꿈의 궁전'이라며 털 계획을 세우는 계획 혹은 모략 뒤에 누들스의 인생은 화려함과는 먼 길을 간다. 전화기 벨이 계속해서 울리고, 데보라의 환영이 계속 보이는 그의 정신. 아편에 의존할 수밖에 없는 그의 성격와 현실, 그 모든 것의 힘든 삶이 노년까지도 이어진다.

불량하고 온갖 범죄를 다 저지르는 그들을 미화할 수 없지만 그들 시각에서 그들만의 이야기를 따라가면 이 영화가 미국의 격변기에 살았던, 그래서 뒷골목의 그들이 나이에 따라서 벌였던 일들이 또 하나의 미국임을 보게 된다. 정치권의 뒤를 봐주고, 강성노조와 결탁해 이득을 취하는. 그것에는 이념이나 사상이 없다. 철저히 계산만 있을 뿐.

지하철 역 사물함에서 가방을 열었을 때 신문지들을 보고 누들스가 서서히 시선과 행동을 움직이는 것, 마지막 장면에 자신의 길을 향해 걸음을 옮기는 그의 삶이 젊은 시절의 모습과 겹치는 것. 그리고 그의 시선에 여전히 젊은이들은 술을 마시며 차를 타고 밤거리를 달리는 모습. 어쩌면 미국은 시대가 변해도 그럴지 모른다. 나이들어 자신의 지난 젊은 때를 생각하고 젊은이들을 동시에 보아도 별반 다를 게 없는 시대.

이 영화는 내용의 잔인함을 음악속에 완전히 희석시켰다. 팬플룻으로 친구들 사이에서 흘러나오는 음악과 데보라 테마, 가난과 우정. 영화 속에 잔인할 수도 있는 장면 하나하나에 음악으로 보는 사람을 설득한다. 눈과 귀를 뗄 수 없게.

밖으로 나가도 되지 않는 어느 이른 오전이거나 늦은 오후, 마음먹고 느리게 흘러가는 이 영화 템포 속에 완전히 음악에 귀기울이며 4시간쯤 하루를 보내는 것도 괜찮지 않을까?

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