색(色, color)란 도대체 무엇일까?

그건 원래 물체에 내재된 것인가? 아니면 우리가 느끼는 것인가?

화가들이 재현해내고 있는 색은 그 물체의 색인가? 아니면 화가의 마음 속에 있는 색인가? 혹은 화가들은 자신의 원하는 색을 그대로 재현해낼 수 있을까? 우리가 보고 있는 색은 화가가 원하는 색인가? 아니면 어쩔 수 없는 근사치에 해당하는 것일까?

세상의 색과 그 색을 재현하고자 하는, 혹은 세상의 이상을 색으로 표현하고자 하는 화가들에 대한 화려한 보고서인 『브라이트 어스』는 솔직하게 어려운 책이다.

온갖 색의 이름들은 낯설고(울트라마린, 버벌리안 정도는 그나마 익숙하다), 그 색의 원료가 되는 식물이며 광물들은 더욱 낯설고, 그 색과 원료들의 화학물질 이름은 아예 포기해야할 지경이다.

필립 볼이 화학 전공이라는 것을 감안한다면 이 정도는 받아줄 만하다.

그런데, 그가 언급하고 있는 화가들이며, 그림이며, 온갖 기법들은 혀를 내두르게 한다.

그러나 정작 더 놀라운 것은 여기에 다시 사상이 결합되어 있다는 것이다.

그저 묘사하고 서술하는 것이 아니라, 화가들과 색의 이론가, 그리고 색을 만들어내는 기술자들(연금술사를 포함하여)의 생각이 무엇인지를 추적하는 것이야말로, 사실 이 책이 백미가 아닌가 싶다.

과연 이런 책을 쓸 수 있는 필립 볼은 어떤 사람인가 더 궁금해졌다.

(이전의 책들은 『실험에 미친 화학자들의 무한도전』이나 『H2O』도 놀랍긴 했지만, 이 정도는 아니었고, 그건 딱 그의 전공이라 여길 수 있었다.)

그럼에도 책 자체에 대한 큰 불만이 있다.

바로 번역. 수없이 등장하는 어색한 직역인 경우엔 두 번쯤 읽으면 무슨 뜻인지 정도는 알 수 있지만, 도무지 해석이 되지 않는 문장들의 경우엔 원래 원문이 어떤 것인지 궁금할 지경이다.

그리고 적지 않은 오자들.

이 놀라운 책의 오점들이다.

한 가지 더 지적하자면, 제목도 아무래도 내용과 전혀 어울리지 않는다.

책은 지구의 색을 얘기하는 것이 아니라(전혀 그런 내용은 없다고 해야 한다), 색에 관한 화학이자, 역사다.

(2013. 5)

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